生灵涂炭的八年抗战终于结束，而国共两党之间的解放战争也正式拉开序幕。蒋介石（孙飞虎 饰）调动大军从延安向西北扫荡，大有将异己彻底剿灭之势头。毛泽东（古月 饰）、周恩来等中央领导向北撤退，期间更与陕北失去联系，革命面临着最危急的时刻。在此紧要关头，刘邓大军决定冒险渡河，砍断蒋军的哑铃把子。然而一千里路的黄河自然环境极其凶险恶劣，此外沿途早有国军重兵把守，尤其是六十六师宋瑞珂挂帅的鲁西南兵团，是刘伯承（傅学诚 饰）、邓小平（卢奇 饰）挺近的重大阻碍。 　　狭路相逢勇者胜，反攻前夕，决定中国历史的鲁西南战役正式打响……

经过长达一年的艰苦鏖战，刘伯承（傅学诚 饰）、邓小平（卢奇 饰）的大军成功撕破黄河的缺口，在国民党统治区插入一把寒光毕露的尖刀。但是二野却突然调转方向，大有撤回黄河之势。蒋介石（孙飞虎 饰）误认为刘邓疲惫不堪试图逃跑，遂调集14万大军意图将对手在黄泛区彻底歼灭。泥泞坎坷的征途，二野遭受国军无情炮弹的洗礼，被困在黄泛区不得动弹。另一方面，陈赓迟迟找不到渡河方案，战略反攻的设想眼看落空，解放战争到了生死存亡关头。邓小平果断建议丢掉包袱，朝向大别山做着最后的挺进。 　　以无数血肉艰苦换来的战果，对国家的历史走向起着决定性的作用……

1950年，新改编为海军的某部大队长梁玉琥，为完成掩护陆军解放某岛的任务，献出了宝贵的生命。

抗日战争前夕，青岛地下党农运部长郑子龙，在万国公墓接头时被诱捕。当晚，以牙医为掩护的地下工作者丁建堂，从门缝里收到了交通员鲁成顺发出的告急信号。不久，党的交通员、丁建堂的新婚妻子叶玉芝从天津归来，她告诉丁建堂未找到上级领导，仅带回一只古瓶和在船上收到的一张画有古瓶与古币的纸条。丁建堂判断上级又派人来了，要她按期去慈云轩古玩店以兑换古董为名进行接头。叶玉芝到慈云轩后，老板见她没有古币，拒绝兑换。她回到家中，曾在船上注意过她的一位青年军官，现已改变装束来到她家门前。丁建堂闻声出门，一眼认出他是阔别多年的义弟夏东岳。虽然丁建堂曾救过夏东岳，两人是生死之交，但因多年未见，互相有些生疏，彼此经过一番探查，夏东岳才亮出古币，讲明自己受党派遣，前来打通崂山关系，准备建立抗日武装。在谈到郑子龙被捕情况时，丁建堂认为可能是叛徒出卖，并怀疑鲁成顺。为弄清组织情况，夏东岳在叶玉芝的表姐苏瑞娟的帮助下，化装成神父到狱中会见了危在旦夕的郑子龙。不料，他俩刚谈了几句话就被查监的军法处长焦金栋冲散。接着，夏东岳机智地制服了敌特孙厉，并从他口中得知青岛有人将自己的行踪告密。为营救老郑，他未能及时逃脱，被焦金栋逮捕。焦金栋为追查地下党新领导人，对夏东岳软硬兼施。夏东岳坚贞不屈，并设法逃出了虎口。他回到青岛，向新领导人汇报了情况，根据郑子龙提供的线索，派人去观海路9号查找交通员，找到的竟是鲁成顺。鲁成顺见到夏东岳后，非常激动，向他汇报了买武器的情况，并将夏以武术师的名义安排在日本豪士成川家中隐身。一天夜晚，夏东岳躲避搜捕时，偶然闯入丁建堂新居院内，听到他们夫妻正在银川。原来，叶玉芝已证实丁建堂叛变投敌，决定决裂。夏东岳佯装巧遇，借口藏身，并立即让丁建堂去见新领导人。叶玉芝乘他出门之际，告诉夏东岳丁建堂已叛变。夏东岳叮嘱叶玉芝要稳住他，然后迅速离去。丁建堂误认为神父是新领导人，便从苏瑞娟手中骗走古币，到教学"接头"，还约神父到原丁宅看牙，以便下手。他刚刚出门，被匆匆赶来的苏瑞娟堵住质问，丁建堂为灭口，将她杀死。地下党接通了崂山关系，找到了武器下落，认清了丁建堂的面目，于是将计就计，惩办了叛徒。叶玉芝经过严酷的考验，与夏东岳等地下党的同志一道带着购买的武器，奔向崂山，去迎接新的战斗。

2001年8月7日，一个大雨倾盆的夜晚，天生市某家属小区发生一起奸杀案，死者是市人民医院小有名气的“院花”、病理检验科化验员黄蓓。从现场勘查的结果来看，案发当夜黄蓓的丈夫出差去了五百公里外的云口市，罪犯入室后，在现场除了留下的半个鞋印外，被害者黄蓓家没有任何被毁坏的痕迹和其他的证据。由此，凶手属于流窜作案和谋财害命的可能性排除了。可问题是，谁又能在深更半夜敲开黄蓓的门呢？

八十年代的上海，公交车上售票员的服务态度引起广大市民的关注和议论。小青态度热情、尊老携幼，深得乘客称赞。而小黄正与之相反，借囗嗓子疼，站名也不报，乘客对他意见很大。而驾驶员小洪则对交警小白老让她吃红灯有一肚子怨言。饭店工作的小葛是个革新能手，他发明了报站扬声器及红绿灯自动显示装置。在改革发明中，小字辈们渐渐产生友谊，进而发展为爱情，不少人成双成对出入公园等娱乐场所，热衷发明的小葛不善于对爱慕着他的小青表达自己的感情，于是，他通过录音带传递自己无法说出口的话。小革新、小发明不仅增强了年青人热爱学习的兴趣，也让他们对未来的生活充满信心。

　　解放初期，重庆。打更的老更夫（王枫 饰）在阁楼内发现一双移动的绣花鞋，惊咤中，他被人击倒。侦察科长沈兰（颜世魁 饰）在侦察中发现一幅油画，他不由回想起一年前所经历过的往事：他奉命去搞弹药，无意中救了敌军工总管林南轩（史进 饰）的女儿林晶（庞敏 饰），得知林南轩手上有敌爆炸山城的C-3计划。他决定以救命恩人身份打入林家，窃取计划。沈的表现赢得林全家信任，他智取到保险柜钥匙，怎奈唾手可得之时功败垂成。重庆解放前夕，林南轩出逃后自杀，C-3计划仍无踪迹，沈兰和助手朱玉雯（吴竞 饰）并不灰心，通过走访群众，终于找到设计C-3方案的工程师江漓帆。

十年前，中学毕业的庄丽告别男友杨光到内蒙工作，现在病退归来，她不知道回家乡后有没有自己合适的工作。不久，她便加入了光明汤团服务社。在外事部门工作的杨光嫌卖汤团社会地位低下，便在外贸公司给庄丽找了工作，并暗示她，如果她不想在公司工作，两人就只能分手。在工商局当科长的杨光母亲怀疑服务社是否属社会主义性质，一直不批营业执照，使其面临散伙危机。庄丽心中不安，找到杨光，提出辞职回社，两人决裂。在市委的支持下，庄丽做得很出色，杨光反复思考后，又回到庄丽身边。

周航（郭旭新 饰）是一名清洁工，一次偶然中，他邂逅了一位名为晚霞（王惠 饰）的姑娘，美丽温柔的晚霞很快就俘获了周航的心，为了接近晚霞，周航不惜谎称自己是一名大学生。就这样，周航和晚霞最终走到了一起，展开了一段非常甜蜜的恋情，甜蜜到周航经常会忘记，这段感情是建立在谎言之上的。某日，晚霞震惊的发现自己怀孕了，重新镇定下来的晚霞毅然决然的和周航分了手，因为比起结婚生子，她还有更重要的事情要去完成。失恋带给周航的心灵非常沉重的打击，在这个节骨眼上，服装店女经理牟英（庞敏 饰）出现在了周航的身边。

老科学家吴明经过十多年的苦心研究，完成了关于太阳周期性巨变的分析这个重大科学研究课题。十年动乱中，吴明的学生杨奇为了保护老师的科研资料，被打成反革命，送往农村劳改。粉碎"四人帮"后，杨奇得到平反，被调回天文研究所工作。吴明为杨奇一家接风，他热切希望杨奇能和他合作把"久期解"科研项目搞下去。不料，杨奇对"久期解"提出异议。原来，他在农村十年中，并没有中断对"久期解"的研究，并从中发现了老师在这项科研中的关键性错误。这样，导致了一场学术性争论。杨奇这一"目无尊长"的举动，遭到妻子月兰的反对。她认为这样会损害老师，对不起老师的恩惠。吴明的另一个学生周少言私心极重，想依附吴明这棵大树往上爬，杨奇对"久期解"的异议，会使他的希望落空。周少言有意节外生枝，他明知自己的女友姚捷为帮助杨奇继续研究，主动把宿舍借给杨奇使用，竟在月兰面前散布流言蜚语，说杨奇和姚捷通宵达旦在一起，以致引起月兰的误会，酿成一场家庭风波。不久，天文所第二阶段经费已批下来，杨奇被任命为研究所副主任。为避免资金大量浪费在"久期解"的错误研究上，杨奇坚辞副主任职务，继续自己的研究，他的举动得到书记彭博的支持。在学术答辩会上，周少言代表吴明与杨奇辩论，难以自圆其说。 　　　　吴明晕倒，杨奇为照顾老师的身体，以自己的研究尚不成熟为由，退出了答辩。吴明是一位正直、严谨的科学工作者，他在医院的病床上，抱病研究了杨奇的论文，并帮他修改，来否定自己理论上的错误。周少言为达到个人目的，到处游说，让杨奇出国学习，并主张吴明不要公布急诊的真相，遭到吴明的批评和斥责。吴明从杨奇的论文中看到年轻一代的才华和科学发展的希望，他用自己渊博的知识，帮助杨奇彻底推翻了自己的"久期解"理论，完成了新的研究课题，表现了高深的"人梯"精神。

　　1948年解放战争的关键时期，党中央提出“召开全国政治协商会议，商讨民主建国大计。”香港、上海等地大批爱国民主人士，在共产党精心与巧妙的安排下，经过艰难曲折，甚至冒着被国民党特务劫杀的危险，辗转汇聚于北平，与共产党民主协商肝胆相照，完成了建立新中国的历史使命。