海姑娘许静芝为了追随爱情，历尽波折来到新疆，然而当她找到心上人林凡清时，已是在他的订婚礼上。为了明志，她不再婚嫁，收养了草原上的孩子，取名许牧，不想他却是恋人林凡清与妻子红柳丢失的儿子石头。农村姑娘杨月亮赶来兵团与齐怀正完婚，在战斗中性功能丧失的齐怀正有苦难言，导致了杨月亮在他和心上人郑君之间旷日持久的情感波折。为了事业，林凡清、齐怀正、郑君这三个男人紧握双手，历经社会动荡和改革开放，种羊试验站多次面临解散的命运，为了保护良种羊的纯正，红柳献出了宝贵的生命，面对对年等待痴心不泯的许静芝，林凡清却不敢接纳，怕玷污了她纯洁的情感。下一代的几个孩子长大成人，他们的观念和情感受着上一代人的洗礼，收获了自己的事业和爱情，许静芝和林凡清也有情人终成眷属

二十世纪七十年代，三个完全不同的年轻人在部队这所革命的大熔炉里：一个一心要当叱咤风云的战斗英雄、一个发誓要在部队出人头地往上爬、一个则是浑浑噩噩地被当了兵。三人在同一天走进同一座军营，吃同样的饭，叠同样的被子，走同样的正步，却因为性格、动机、世界观的差异，彼此之间产生了各样的矛盾与冲突。在经历了一系列的挫折与磨练之后，他们完成了从普通老百姓到优秀军人的转变，练就了铁打的骨头，结下了生死的战友情谊，更铸成了为祖国、为人民一切行动听指挥、甘愿牺牲奉献的钢铁信念。