韩敏杰，杨开全外号黑桃J、骆同村外号骆驼，三人是儿时旧友。黑桃J是富家子，个性骄纵，骆驼则争强好胜，唯敏杰出身微寒，性格内向，赖黑桃J相助，才不致輟学。 　　高中时期，敏杰巧遇某校女生，明眸皓齿私下為其取外皓白牙，窃慕之情不敢表明。另有个麵摊女孩，因皮肤黝黑，敏杰亦对她有好感，暗自喻為黑皮，此柏拉图式恋情被黑桃J骆驼知悉，成為逗趣话题。成年后人人各奔前程，敏杰任刑警，而黑桃J却不务正业终日赌钱，靠白牙下海货腰养活，骆驼因犯案累累，成為枪击要犯，敏杰奉命捉拿，榜徨於昔日友谊及现今任务之间，在无错之下，竟发现当年的黑皮已成了骆驼之妻，因骆驼入歧途而从此古佛青灯，不问任何事。相交年的好朋友，人人际遇不同，真可是人世沧桑。

林佳莉（张艾嘉饰）成长于台湾南部传统小镇的医师家庭，她和哥哥林佳森（左鸣翔饰）二人自幼接受精英教育，从名校大学毕业。然而，佳莉不愿跟哥哥一样，被迫放弃恋人谭蔚青（胡因梦饰），而接受父亲之命所强加安排的婚姻。她毅然离家北上，和恋人程德伟（毛学维饰）在台北这个急速现代化的城市中结婚定居。然而，70、80年代经济起飞的台湾，商业竞争骤烈，德伟逐渐卷入那个金钱竞逐、应酬酒色的世界，最终迷失了自己。愈益感到孤单空虚的佳莉，一日接到电话告知：德伟已经淹死在海边。她赶赴海滩边，面对那一具不知道究竟是不是丈夫的尸体。多年后，佳莉重遇外国归来演出的谭蔚青，两人在咖啡厅回忆起旧事。

性风风火火大大咧咧的陈香妹（张艾嘉 饰）最近遇到了不小的麻烦，她爱上了一个有家室的男人并且有了他的骨肉，然而，在这样的关键时刻，男人却退缩了。伤心的陈香妹离开了恋人，也丢掉了工作，偌大的天地之间，孑然一身的她心中充满了绝望和迷惘。 陈香妹决心绝不让自己的孩子无名无分，因此孩子需要一个父亲，而她需要一个丈夫。怀抱着这样的信念，陈香妹和名叫毕宝亮（李宗盛 饰）的男人相遇了。随着时间的推移，陈香妹的耿直和善良渐渐吸引了毕宝亮，然而，曾有算命大师替他算过一卦，若他在三十岁之前结婚，命中必将有血光之灾。在爱情和命运之间，毕宝亮会做出怎样的选择呢？

因为妈妈生病在床，台北某所小学毕业生冬冬（王启光）携带妹妹婷婷（李淑桢）来到乡下外公家度暑假，在和当地小朋友共度快乐时光的同时，也逐渐见识到成人世界的各色脸孔。舅舅（陈博正）房间里藏有通缉犯人，同一个女孩谈着惹外公火冒三丈的恋爱；人见人怕人躲的疯女人（杨丽音）和婷婷交上朋友，并救了婷婷一条命；为救治疯女人，外公没赶去台北看望自己要病危的女儿……冬冬虽是懂事的孩子，但上述种种，要他好好消化掉却也费力。但当妈妈和疯女人均转危为安，冬冬在听完外公的一席话后，明白了许多事情不能只看表面。

年轻气盛的美术老师郭云天（于寒）从大城市调到水城乡小学后，发现其它老师眼中的“坏学生”古阿明（黄坤玄）是个绘画天才，加上调查后得知古阿明家境贫困，郭云天开始对他照顾有加，时常为他不惜同其它老师发生冲突。校长委托郭云天挑选一名美术选手代表学校参加比赛，郭云天力荐古阿明，遭到其它老师的反对，据理力争一番，郭云天终没抵过众人之口，心怀对古阿明的歉意带着他的一幅绘画离开了水城乡。而落选后的古阿明因为伤心外加营养长期不良，患上肝病不治身亡，不知他送给郭云天作纪念的那张画已为他赢得了世界性的荣誉。

　　2003年，周大荣欣喜赴越南娶妻。当时，大荣以为完成了父亲的遗愿！阿兰也以为可以像堂妹一样幸福美满，未料却事与愿违！语言不通，让她与患有精神疾病的婆婆无法沟通。避免婆媳起衝突，阿兰带著儿子搬到附近租屋，直到婆婆往生后才搬回家。大荣长期失业，家计全落在阿兰身上，为了工作及孩子，阿兰努力突破不识字问题到学校学国语，她知道终究还是要得靠自己才能扶持一个家。