东梁年间，百戏团台柱叶凝芝随团入宫为皇太后的寿宴演出，不料遭长公主陷害，幸得第一谋士魏广出手相救，叶凝芝自此难忘魏大人。半年后叶凝芝意外再次入宫，成为了皇后身边的宫女。见识了种种冤假错案不平事，她凭借智慧和勇气，替底层出头，向权贵亮剑，成为后宫中的一股清流，就连最难以捉摸的皇后也被她感动。同样被叶凝芝吸引的还有高高在上的皇帝，叶凝芝一时变得四面楚歌、举步维艰，原来姐妹情深只是镜花水月，而看上去在皇后身边无恶不作的朗坤却暗中提供过帮助。与此同时，一直觊觎皇位的长公主卷土重来，叶凝芝卷入了更为诡谲的权力游戏中，她与魏广一同深入险境，粉碎奸人的阴谋，排解国难。叶凝芝从皇后身边的小宫女，成长为在黑暗中绽放光芒的一代贤妃，最后回归民间，收获了最真挚无悔的爱情。

清代乾隆年间，黄河岸边两个有名的穷困县范县、朝城境内黄河连年泛滥、朱三太子余党神出鬼没、贩卖私盐异常猖獗，天灾人祸，民不聊生，以至于官场内无人愿意到这两个县出任知县。朝廷任命50岁的候缺进士郑板桥出任范县县令，同时兼理朝城县。郑板桥上任后，打击私盐、修堤救灾、清剿朱三太子余党，体现出亲民爱民、勤政廉政、爱民如子的品格。