故事发生在1939年的巴黎，女作家伊丽娜（奥黛·英格兰 Audie England 饰）正和著名作家劳伦斯（科斯塔斯·曼迪勒 Costas Mandylor 饰）打得火热，而就在这浓情蜜意的时刻，伊丽娜震惊的发现劳伦斯居然背着她四处沾花惹草，心高气傲的伊丽娜果断的选择了离开。 　　动荡的政局带来的是生活的困苦和拮据，在出版业极不景气的情况下，入不敷出的伊丽娜只得做起了人体模特的职业以此谋生，虽然经济状况因此有所好转，但整体情况依然不容乐观。就在此时，伊丽娜的经纪人告诉她，有一个神秘的顾客想要出高价购买她的作品，但题材必须和情欲有关。为了生存，对此题材毫无经验的伊丽娜做出了决定，毅然踏上了探索灵与肉的道路。

纽约一位满怀理想抱负的年轻小说家杰米，在一家杂志社担任校稿的职务，心中填满许多不满，当他承受妻子成为有名的模特儿之后弃他而去，和母亲去世的双重打击后，意志消而沉于五光十色的妞约夜生活中，企图从十里红尘的狂欢派对、酒精、毒品中寻找短暂的快乐。然而杰米却陷入更空虚、苦闷的世界。

　　一部人海众生相式的电影，角色众多，枝节纵横交错，将五十年代初期纽约布鲁克林区的底下层社会面貌作出活生生的反映，故事背景是正在进行大罢工的边缘地带，工人已有六个月没工作，人人心情烦燥，此时一名年轻妓女崔拉拉自甘随落的行为，引起了一群醉酒士兵、流氓青年和失业工人的大围殴，情况一发不可收拾。导演尤里奇．埃迪尔采用十分沉低调的手法来刻画社会边缘人的阴暗面，角色包括了：同性恋青年、未婚怀孕的女儿、不良帮派份子、专搞仙人跳的妓女等等，部份色情暴力的场面处理得相当露骨。饰演妓女的珍妮弗．贾森．利有遭人轮暴的激情演出，凭本片一举成名。