圣洛伦索之夜乃流星划破天空、许愿者愿望成真之夜。一个女人回想起很久以前，一群农民为了逃脱纳粹，奔走在托斯卡尼的乡间，而天空划过的不是繁星，而是闪烁的炮火。影片展现在观众面前的是一个6岁孩子亲眼所见的一系列情景和人物：1944年8月10日夜晚，一个村镇必须在服从纳粹法西斯分子的暴力和逃到美军战区之间做出选择。由于所持道德观点、文化程度以及阶级的不同，村民中发生了分歧。一部分人决定和戛尔瓦诺一起逃走，另一部分则随主教去村中唯一的教堂避难。第二天，德军突然来到村庄，大肆进行搜捕，没有逃脱的人被枪杀，教堂也被炸毁，而和戛尔瓦诺一起逃走的人们，最终被美军解救。

1947年的罗马，战火仍然在燃烧。男人们雄心壮志地想要重建家园，而在女人心中，重建起家庭则显得更为直接而原始。在罗马的一家医院中，尼娜结识了另外八个与她一样等待生产的孕妇，不同背景不同性格的她们走到了一起。在最开始，她们还是素不相知的陌生人，接着她们开始渐渐熟知，开始动情地叙述起属于各自的过去。故事一个接着一个展开，如同彼此生命的交织绵延。这是一个关于所有女人的故事，团结、友情、温馨在病房弥漫开来。这些曾被伤害但带着希望，曾经牺牲却坚信爱情的女人们忽然发现，她们不再孤单……

古怪而充满怪癖的米歇尔是一位年轻的高中教授，他自称“不习惯幸福”。他意识到如果没有一个女人在身边，他的生活就毫无意义，但在一系列相当灾难性的经历之后，他感到比以往任何时候都更加孤独。突然间，一位名叫比安卡的新法语老师来到了学校。在不确定和矛盾中，两人开始约会。与此同时，一连串的凶杀案发生，一名警官开始怀疑米歇尔的涉案。比安卡将在合适的时刻为他提供不在场证明，但接着，一切又出了岔子。

Porretta Terme，1936年：西尔维娅和安吉洛，两个不同社会背景的年轻人，即将结婚，他们组织了一次庆祝午餐，根据传统，午餐必须是20道菜，让他们的两个家庭相互了解。喜宴在西尔维娅的家庭成员、富裕的农民和土地所有者的豪宅中举行，而安吉洛和他的母亲、姐姐和姑姑，来自博洛尼亚的资产阶级，在宴会当天直接抵达。这顿午餐意义重大，组织有序，不考虑费用，成为了一种将属于两个不同世界的两个家庭进行比较的场景，给未来的两个配偶带来了很多尴尬。尽管有一些分歧和小事故，但这一天还是很成功，安吉洛和他的家人乘火车返回博洛尼亚。

一次性的校园激进分子南尼·莫雷蒂（也是这部电影的导演）放弃过去成为一名牧师。回到他的家乡，莫雷蒂对镇上的居民缺乏宗教崇敬感感到震惊。无法与他的老朋友们交流，他们都欣然屈从于七宗罪，莫雷蒂甚至无法从自己的家人那里找到安慰，这个混乱的家庭使“功能失调”一词有了几个新的含义。牧师最终放弃了这个村庄，转到了一个遥远的教区。

本片讲述发生在19世纪西西里的五个故事： 　　另一个孩子：一位母亲时刻等待着远在他乡的两个儿子的来信，却对身边另一个儿子视而不见，因为那是她被抢盗强暴后生下的孩子…… 　　迷月症：一个男人疯狂地爱上了月亮，每当圆月升起之时，他便陷入迷狂状态，激动之时甚至对月嘶吼。他的怪异举动吓坏了自己的妻子…… 　　坛子：富有的农场主请来手艺高超的工匠修补他的坛子，而工匠却不慎掉了进去…… 　　安魂曲：村民们联合起来，要求地主安葬他们的遗体…… 　　与母亲的对话：作家Luigi Pirandello向母亲讲述了一个他构思许久却迟迟无从下笔的故事。