特殊的一天是指1938年5月6日，这天希特勒与墨索里尼在罗马进行所谓的“高峰会议”，整个罗马城里的电台日夜都在鼓吹法西斯的威力和成就，罗马全体居民都放假一天来到广场集合听讲话。中年妇女安东尼泰是个本分的家庭妇女，这天她因照顾孩子操忙家务而没有去参加集会，因而认识了新来的邻居，一个电台播音员。两人从不认识到互相攀谈，发展到激情和肉体交欢，都在短短一天内。就在他们分别后的晚上，播音员被法西斯带走，而安东尼泰则似乎重新找回了生活的激情。

影片以睡梦的方式展开故事情节。伊丽莎白守候在即将咽气的丈夫身边，在疲倦中的梦回到了过去：在母亲的做主下，年轻美丽的伊丽莎白嫁给了卡穆拉斯卡的庄园主、花花公子安托万·塔西。新鲜劲过去后，安托万很快就对伊丽莎白产生了厌倦，自己去花天酒地。痛苦的伊丽莎白生下了第一个孩子，回到母亲家，但安托万常上门纠缠。为伊丽莎白看病的大夫纳尔逊是个美国人，他们相爱了，之后，伊丽莎白怀上了纳尔逊的孩子。安托万听说后怀恨在心，扬言说要将儿子从伊丽莎白身边夺走，还要告伊丽莎白犯有通奸罪。伊丽莎白的女仆试图将安托万毒死，但没有成功，于是对安托万怀着刻骨仇恨的纳尔逊亲自杀了这个禽兽，而后逃到美国，伊丽莎白却因蓄谋杀人罪进了监狱，身败名裂。出狱后，在得不到纳尔逊消息的情况下，她同现在的丈夫热罗姆结了婚……伊丽莎白从梦中醒来，现在，热罗姆也即将死去，她将只身一人。想起渺茫的前途，她辛酸无比。