故事发生于1849年，在加拿大沿海法属一个岛上，渔夫尼尔酒醉后杀了人，被判处死刑。根据法国的法律，他需要被断头处决，但岛上并没有断头台，需要从千里迢迢的母国运送过来。在等待的日子里，他被交由部队上尉羁押看管。然而，和蔼、纤细、相信性本善的上尉夫人则看到尼尔有着纯真善良的一面。在获得丈夫的许可后，夫人开始让尼尔整理花园、修屋顶、并跟着她在岛上帮忙慈善事业。慢慢地，岛上的市井小民开始喜欢他，一次他勇敢救人的事迹，更让他成为地方英雄。夫人与犯人间，也产生了微妙的情感。然而，断头台还是到了，夫人设法营救尼尔，深爱妻子的上尉也因此违抗地方政府的命令。