1990年代的新加坡，繁荣的都市型社会，一名中年商场女强人（郑惠玉饰演）在拍卖会上连标得新加坡两个地段；另一边厢，在一座大房子前，一名陷入昏迷的老者（曾江饰）被送上救护车，随行的一对母子（曾慧芬、周初明饰），不断以潮州话“阿兄”、“大舅”呼唤老者。拍卖会上，商场女强人接到电话，神色凝重；急往医院途中的救护车上，老者母亲将大哥大交给中年儿子，发现老者紧握的手心里，有一撮白米…… 时光倒流到1940年代的广东潮汕……

　　故事发生在金碧辉煌的苔梨园大酒店中，这间金玉其外的酒店其实早已经败絮其中，贪赃枉法、坑蒙拐骗之事屡屡发生，早已经不是什么稀奇事了。黄自勤（陈树成 饰）是业务部的经历，亦是整个酒店上下唯一清白的所在。 　　某日，富商何宏生（潘恩 饰）想要在酒店举办一个豪华宴席，采购部经理陈业（邬伟强 饰）想要乘机打捞一笔，却被黄自勤揭穿。之后，何宏生的女儿晓恬（陈莉萍 饰）来酒店开房，不巧遭到了一群纨绔子弟的调戏和骚扰，所幸得到了黄自勤的出手相助，才得以幸免于难。得知了女儿的越轨行为，何宏生大发雷霆，父女两人当众吵了起来。黄自勤细心安慰，苦心开导，使得晓恬对他芳心暗许。

　　陆恒（黄奕良 饰）和吴启凡（李南星 饰）就读于南洋美专，是两名热爱艺术积极向上的年轻人。陆恒自小和母亲相依为命，靠着母亲辛辛苦苦开的士赚来的钱才能够获得如今学习的宝贵几乎，因此格外珍惜，更在闲暇时候到冰厂打工，以减轻母亲的负担。 　　吴启凡则要幸运的多，家境还算殷实的他父母双全，父亲吴润元（极竣贺 饰）是一名中药医师，在行业内德高望重。吴润元希望儿子能够继承自己的职业，亦成为医师，无奈吴启凡 独独喜欢艺术，对悬壶济世没有半点兴趣，父子两人因此产生了巨大的矛盾。毕业之后，陆恒进入了广告公司上班，并凭借着聪慧和努力获得了上司的认可。