该剧由《实习医生格蕾》（Grey’s Anatomy）和《丑闻》（Scandal）的制片人Shonda Rhimes及其制片公司Shondaland策划，这是该公司今年卖出的第四个新项目（同时也是该公司第二部以黑人女性为头号主角的剧集）。故事描述一群满怀抱负的法学院学生和神秘的犯罪辩护学教授Annalise DeWitt（Viola Davis）卷入一场谋杀阴谋，导致他们所有人的生活被彻底改变。DeWitt不仅教学，还是一位著名的刑事案件诉讼律师。她聪明、热情、迷人、有创意，在法庭上和课堂里均冷酷无情。她很善于操纵别人，特别是她的学生。她亲自挑选了几名最优秀的学生到自己的事务所打工。她与一位心理学教授结了婚，但却保持着一段绝不能让第三人知道的婚外情。

故事发生在美国内战时期，主人公是两名护士志愿者——来自新英格兰地区并支持废奴主义的Mary Phinney和支持南方联盟国的南方佳丽Emma Green。Green家族在弗吉尼亚州的亚历山大市经营豪华酒店生意，北方联邦军1862年占领这座城市后，他们的酒店被改造成专门治疗战争伤员的「大厦之屋医院」（Mansion House Hospital）。Mary Phinney是个寡妇，最近刚刚来到「大厦之屋医院」工作。医院雇佣的外科医生Jedediah Foster，他从小生长在一个南方权贵家庭中，父亲是马里兰州的大地主，家中有许多黑奴。Green家族的掌门人James Green, Sr.，他很难在一座「敌人占领」的城市里维持家族生意。Emma Green是「大厦之屋医院」的一名护士志愿者。Alfred Summers医生是「大厦之屋医院」的外科主任。他爬上这个职位完全因为他的年纪忽悠了所有人，并非因为他有真材实料。守旧的军医Byron Hale，一切都循规蹈矩。他一方面密切监视护士们的一举一动，另一方面却与Anne Reading护士保持着密切的关系。黑人工人Samuel Diggs，他隐藏了一个秘密：他从一个年轻的男仆那里学会了医术。美丽的Aurelia Johnson，是医院里的洗衣女工，她试图忘掉自己的过去。