本片以轻松的风格，描述60年代英国作家Joe Orton璀璨而短暂的一生。这名出身寒微的穷小子，以蔑视一切既定规律的作风，摇身一变成新浪潮文化红人，可惜一段不伦之恋，却令这个神话终结。

故事发生在1913年的英国，罗伯（威廉·加米那拉 William Gaminara 饰）是一名木匠，虽然年纪轻轻，却拥有着横溢的才华和无量的前途。离开了封闭偏僻的家乡，罗伯满怀着对未来的希冀来到了叔叔的家具厂工作，然而，在那里生活的日子却并不能令罗伯开心起来，因为叔叔的性格十分固执，两人之间常常爆发激烈的争吵，不仅如此，罗伯脾气怪异的表妹亦常常找罗伯的麻烦。 　　之后，罗伯离开了叔叔的家具厂，来到了声势浩大的托曼家替他们工作，在那里，他结识了托曼家的两姐妹莎拉和米莉，在相处的过程中，三个年轻人之间产生了一段纠葛的恋情，面对两位同样美丽善良的女子，罗伯不知该如何选择。

1944年，二战末期，来自美国芝加哥的瑞基艾伦少尉，盗窃了一车武器，在伦敦黑市进行交易，在那里，他偶然结识了伦敦剧场一个演员乔伊娜，乔伊娜说服瑞基与她一起做无本买卖，开始时是抢劫计程车，后来变成杀人越货，最后难逃法网，瑞基被判处了死刑，乔伊娜幸运地逃出了鬼门关。

女作家海伦（安妮·班克罗夫特 Anne Bancroft 饰）住在纽约，她常常为自己不能买到所需的珍稀图书而沮丧。偶然，她在一本杂志上发现一则来自一家英国旧书店刊登的广告，便抱着试探的心态给这家位于伦敦查令十字街84号的马克书店老板写了求书单。很快，马克书店给了她一个超乎想象的惊喜：她买到了自己一直苦苦寻找的珍品书籍，并且还获得了弗兰克（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）对书籍珍本的诚意推荐。自此，两个热爱书籍的人开始了长达20年的书信来往。海伦不仅向弗兰克求购难寻书籍，还与他分享自己的读书心得。两人互相交流文学观点，评述名家作品。弗兰克奔波四处为海伦购买书籍珍本，海伦则从美国寄来丰盛食物，为书店员工们缓解因英国实物配给制而造成的食物匮乏难题。两人通过持续书信来往成为精神至交。海伦一直想前往伦敦拜访弗兰克，却因为各种突发情况而未能如愿。直到她收到弗兰克去世消息的书信，她才终于坐上了飞往英国的飞机，而此时，查林十字街84号的马克书店却面临着被拆迁……