出身武术世家的白莲教首领王聪儿有勇有谋，武艺超群。她正在与总掌柜王清、军师刘三槐商议起义之事，突然被清军包围，王跳下悬崖逃脱。清政府在全城张贴悬赏缉拿王的告示。聪儿随父假扮江湖艺人出城，却一路都被清兵暗中跟踪，他们意识到身边出了内奸，果真刘三槐正是内奸，刘自知死期已到，羞愧地上吊自杀了。王聪儿将追踪的清兵杀死，重新拉起大旗起义

　　明末，官府腐败，民不聊生。一次，红姑所在的郭家杂技大班遭霍太爷门下追杀，幸得好心的霍公子相救。红姑、郭师傅又被劫入红姑寨，见到上一代郭家班人寨主老红姑。老红姑讲述了当年霍太爷怎样残害他们。红姑下山报仇。面对善良的霍公子，红姑转身离去。这时，红姑寨被官兵洗劫，老红姑牺牲。押运粮草的霍公子把粮草献给新寨主红姑。官府下令将其斩首。红姑率军劫法场，就下霍公子。最后，霍公子跟随红姑一起投奔闯王李自成去了。

　　欧阳若云（潘虹 饰）是海伦时装公司的副总，离婚后带儿子独自生活，对周围爱慕她的男人持极为审慎的态度。由于市场不景气，董事长梁大明（柳健 饰）决定转产，欧阳与舒蕾（江珊 饰）连夜奋战设计新产品，想以此换回梁大明回心转意，但梁大明苦于资金短缺，仍想把公司转让给日本商人。欧阳情急中想起五洲公司顾问齐方（陈希光 饰）。终于，资金问题在齐方鼎力协助下圆满解决，欧阳设计的“青春系列”服饰得以投产制作。齐方的妻子潘昕雯（吕丽萍 饰）常年生活在国外，而齐方又不愿出国发展，俩人最近正协议离婚。但不久后的一天，潘昕雯到公司找到欧阳，要她帮忙劝齐方出国，欧阳一口回绝，她不愿强齐方所难。几天后，新的打击又来了，舒蕾离她而去......

　　李清照（谢芳 饰）是李部员外郎之女，在献诗会上，她用她的才华吸引到了宰相之子赵明诚的注意，很快，心心相惜的两人就走到了一起，然而，结婚后没多久，赵明诚就离开了妻子，踏上了旅途，致力于金石考古之学，而李清照在丈夫失去音信之后也并没有坐以待毙，而是带着侍女香菱也踏上了寻夫之路。 　　金人的铁蹄踏破了中原的宁静，张汝舟（江庚辰 饰）为了保全利益暗中投敌，还害死了赵明诚。不仅如此，他还掠走了李清照，最终，为了救主，香菱奉献出了自己的性命，目睹了亲人们的不断死去，心如死灰的李清照开始了离群索居的生活，将全部的愤怒都寄托在了创作之中

　　圆空和尚（王建军 饰）是康熙早年的私生子，幼儿时被人割掉生殖器，成年后心理变态，依仗皇封特权，以“黑龙”身份鱼肉乡里、横行一方。雍正（付祖成 饰）继位后，圆空自然被列入要铲除的异已名单，他曾派几路人马刺杀圆空，最终以失败告终。最后，雍正将佩剑赐给司马贞（江庚辰 饰），允许他先斩后奏，司马贞在返五台山途中被赫尔蛮抓获。闻讯后，德高望重的达天和尚（郭六登 饰）率清兵与曲凤舞（董洪林 饰）等里应外合攻打御行宫，围歼圆空。梅英（王秀萍 饰）假扮新娘潜入圆空密室，救出司马贞，赫尔蛮也被曲凤舞杀死，圆空自知无力回天......

1948年，人民解放军进军辽南，国民党残匪炸毁孤鹰岭矿山大部分设备后，狼狈溃逃。当时，东北全境尚未解放，暗藏的土匪和特务不断制造各种事端，刚接手的矿区一片凄凉。指挥员焦昆（张文 饰）是矿工出身，他深知，要想恢复生产，就必须依靠广大群众，他发动护矿积极分子和出身贫苦的工人，抢修被敌人损坏的开矿设备，尽全力保障钢厂矿石供应。与此同时，阶级敌人也在加紧破坏活动，他们在矿工中制造谣言，盅惑不明真相的群众闹事，并在矿井下制造塌方事故，千方百计阻挠正常生产。矿长邵仁展（陆连明 饰）做事主观武断，听不得群众意见，他把所发生事故的责任全部推到焦昆身上.

　　中央某报女记者在华夏市采访时碰到了一堆稀奇事：在这里，大学毕业生卖冰棍的有之，在法院门口代写状子的有之，卖生煎的有之。女记者为此采访了华夏大学的校长，了解到这所大学创建的过程和当前毕业生面临的问题。学校为社会培养了这么多的人才，但急需人才的单位却因为没指标，没计划而不能用他们。毕业生把女记者请到饭馆恳请她帮忙反映情况。残疾学生小陈代表同学们朗诵了名人名言"滴自己的汗，吃自己的饭，自己的活自己干，靠人靠天靠祖先算不得好汉。"女记者受毕业生之托，开始奔波于市府各权力机关反映情况，但还是解决不了问题。老同学好心劝她，学生的事少管为妙。她知趣地回到了北京。女记者在应变如实写了篇报道，并上了"内参"。她二次来到华夏市，以为毕业生去向问题解决有望，谁知三百多个毕业生只给了27个自己减员的指标。毕业生彻底失望了，他们自己组织起来，准备集体去市府请愿。校长和女记者闻讯赶来，及时地制止了他们的错误行动。毕业生认识到自己的错误，他们派代表去北京反映情况。国务院领导接见了学生代表，肯定了华夏大学的办学方针。首都新闻界十分支持他们，还为他们在"经济参考"上刊登了建国以来第一则大学毕业生集体待聘的广告。消息传出，华夏大学的两届毕业生很快被全国各地用人单位一抢而光。有志青年终于奔赴祖国的四面八方，去贡献他们的光和热。此时，校长却陷入沉思，学校以后会不会出现新的危机。

七十年代末的一个叫向阳的青年，利用工作之便钻烂自己的左手，借着休工伤假的机会练习绘画，一心想考入美术学院。 　　一次他到朋友所在的美术学院写生，一个女模特勾起了他对往日的回忆。轰轰烈烈的文化大革命运动把正常的男妇关系列为严肃的阶级关系，女人不能穿花衣、裙子、高跟鞋，不能留长发，卷发；除了红像章和红袖标，男人只能穿灰色调的衣服，否则犯忌的男女会被当作流氓和破鞋批倒斗臭瑞踏上一万脚！ 　　在自然天性支配下亿万人民和向阳一样宁可少吃饭也要挤出钱一遍又一遍地看无产阶级革命的外国电影《列宁在1918》，因为电影里有一分钟的芭蕾舞《天鹅湖》。15岁的向阳受到了美的启蒙。当他得知人也同兔子一样是一公一母配出来的之后，他觉得人太丢人了，太流氓了。因此，一点也不流氓的“破鞋”成了他生命中的永恒之谜。

清末民初，武林高手马天霸因违背师训被逐出山门。他心怀不满，与师兄弟杨镇远一场恶斗败北后，勾结官府、欺压百姓，从此成为黄沙镇一霸。一天，马天霸率打手将在黄沙镇开设轿行的杨镇远夫妇杀害，抢走了他们的儿子杨继业，改名马一剑，收为养子；继而又杀害了杨的家将铁腿李夫妇，将他们的女儿花儿红收为养女，改为马飞鸿。时光荏苒，马一剑和马飞鸿在奶妈的抚养下都已长大成人。一天，马家正在为马天霸摆酒祝寿。杨镇远之女杨柳与杨镇远的另一家将杠子王之子王笑天接踵而来，大闹寿堂，与马天霸、马一剑和马飞鸿展开了殊死搏斗，并将马天霸刺伤。马天霸生怕自己当年的恶行被马一剑和马飞鸿知晓，遂将了解内情的奶妈致残变成了哑巴。一天，马一剑到客栈调戏杨柳，遭杨柳痛斥，并告知自己是他的亲姐姐。马一剑大为震惊，回家责问马天霸。马天霸直言不讳，并以养育之恩将其感化。甘心认贼作父的马一剑回到客栈欲杀胞姐杨柳，被及时赶到的王笑天击毙。马飞鸿欲为哥哥报仇，被奶妈制止。杨柳再次到马家大院为父母报仇，由于寡不敌众被马天霸生擒，王笑天赶来营救，也不幸落入魔掌。干钧一发之际，奶妈将马飞鸿的绣球展开，一块白绢上写着马一剑、马飞鸿“兄妹”各自的家史。马飞鸿如梦方醒，将王笑天和杨柳营救出虎口。马飞鸿欲为父母报仇，潜入马天霸卧室刺杀马天霸，却不料惨死在早有防备的马天霸手中。王笑天、杨柳满怀深仇大恨，率众武士炸死了马天霸，报了家仇，除了民害。