本片是快乐的喜剧片。某中学校长斯廷普森，对时间一向有着十分严格的要求。一次，他自己在要出席会议，却因坐错车，差点迟到。为了准时到会，斯廷普森想尽各种办法，甚至引起警察和妻子的怀疑，因而闹出很多笑话。最后，不管怎么说，他还是准时到会，并做了精彩发言。

一名英国间谍从中国盗回了载有机密信息“莲花X”的微型胶片，为躲避追捕而将其藏于博物馆的恐龙骨架上。中国驻伦敦的情报人员、英国间谍儿时的保姆、保姆照看的孩子们、博物馆工作人员……一场有关恐龙与胶片的追捕与搜寻就此展开。究竟胶片会落入谁手？恐龙将何去何从？胶片上又藏有怎样的秘密？

故事发生在1970年代，乔治.克汉是一个生活在英国索尔弗德市的巴基斯坦人，自己经营着一家私人店铺。乔治.克汉的妻子埃拉是个地地道道的英国人，出生在英格兰西北部的兰开夏州。他们一共有七个孩子。乔治一心想让一家人遵从传统的巴基斯坦价值标准和道德观念，但无奈的是七个孩子都有他们自己的想法。对乔治来说，生活更像是一次漫长的妥协。 顽皮的女儿米娜喜欢跟男孩子们一起踢足球而不喜欢擦脂抹粉打扮自己；嬉皮儿子沙林表面上是在学习工程学，实际上却身在艺术学校；满脑子情色浪漫的塔里克已经成了当地出名的风流浪子；萨吉德还是个乳臭未干的娃娃。纳吉尔为了不成为家庭中另一出包办婚姻悲剧的受害者，索性临阵逃脱，跑到埃克尔斯镇作起了帽子生意，自己养活自己；乔治为了让另两个儿子就范，逼着他们跟体面富有的屠户夏先生的女儿结婚……

女作家海伦（安妮·班克罗夫特 Anne Bancroft 饰）住在纽约，她常常为自己不能买到所需的珍稀图书而沮丧。偶然，她在一本杂志上发现一则来自一家英国旧书店刊登的广告，便抱着试探的心态给这家位于伦敦查令十字街84号的马克书店老板写了求书单。很快，马克书店给了她一个超乎想象的惊喜：她买到了自己一直苦苦寻找的珍品书籍，并且还获得了弗兰克（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）对书籍珍本的诚意推荐。自此，两个热爱书籍的人开始了长达20年的书信来往。海伦不仅向弗兰克求购难寻书籍，还与他分享自己的读书心得。两人互相交流文学观点，评述名家作品。弗兰克奔波四处为海伦购买书籍珍本，海伦则从美国寄来丰盛食物，为书店员工们缓解因英国实物配给制而造成的食物匮乏难题。两人通过持续书信来往成为精神至交。海伦一直想前往伦敦拜访弗兰克，却因为各种突发情况而未能如愿。直到她收到弗兰克去世消息的书信，她才终于坐上了飞往英国的飞机，而此时，查林十字街84号的马克书店却面临着被拆迁……