罗谢尔刚从大学毕业，她的父亲－北半球第三富有、也是美国最大的军火商之一亨德森?维斯要为她举办一个小型的生日派对。派对将在三万八千英尺的高空举行，终点将是大家梦寐以求的澳大利亚。

他不相信，不相信这个世界上有鬼，不相信人死后会有灵魂，不相信上帝……他只相信自己双眼看到的一切，眼见为实，眼睛是鉴别真伪的最有力武器。他是恐怖小说家迈克·安瑟林，在文学界积累的名气则来自于他的作品中对一系列恐怖事件客观而中肯的剖析与见解。最近小说界流行着这样一个约定俗成的风向标：只要这本小说是对一个闹鬼的房间或墓地进行不负责任的胡说八道，肯定畅销，因为这种超出正常范围的灵异事件，往往能够满足读者永无止境的猎奇心理。迈克最近也在忙叨着一本这种类型的恐怖小说，然而苦于没有供参考的实例，迈克总感觉自己的故事中缺乏相应的灵魂。所以在惊闻发生在纽约海豚酒店的闹鬼事件之后，迈克迅速收拾行囊，登记入住到酒店里，不顾大堂经理奥林先生的警告，硬是住进了那间据说被鬼魂霸占了的1408室，成了这个房间许多年来的第一位客人……其实迈克心里自有他的如意算盘，根据以往的经验，他认为房间的闹鬼事件是经理伙同员工共同捏造出来的假消息，目的很简单，想通过这种方法吸引更多的客人慕名前来，他决定借助发生在这个房间的事件为自己小说结尾的一章提供素材，同时还可以揭发海豚酒店的卑鄙行为，让他们功亏一篑。然而这一次，迈克却彻底地想错了，住在1408室的几个晚上成了他一辈子都挥之不去的梦魇，让他从一个无神论者变成了彻头彻尾的信徒，每一个晚上他都在与恶魔不停地缠斗——对于迈克来说，现在最重要的不是创作出一部畅销小说，而是如何活命。

麦克·吉布斯（亚历山大·马丁 Alexander Martin 饰）和好友约翰·胡克（克里斯·康莱德 Chris Conrad 饰）正驱车前往另一个地方参加庆典。夜幕降临，大雾骤起，两人小心驾驶，但汽车抛锚还是阻断了他们的行程，于是被迫在名为梅西的小镇落脚。他们所住的旅馆古老陈旧，气氛怪异，两人一觉醒来，发现竟然错过了庆典。同在一个旅馆的还有另外4名客人，他们连同吉布斯似乎都很享受这安逸的时刻，唯有胡克心有惴惴，不知缘何。胡克执意离开，却发现汽车钥匙消失无影。在这个仿佛与世隔绝的地方，时间完全没有意义，一切仿佛陷入循环，周而复始。所有的人都没有察觉到其中的异样，而只有胡克保持清醒。

1941年12月7日，日本对美国太平洋主要基地珍珠港发动了突然袭击，美国陆海军及其航空力量损失惨重，太平洋战争爆发。但是令日本海军深感不安的，是美太平洋舰队的三艘航空母舰，全部未受损失。日本联合舰队司令山本五十六大将，坚持要打中途岛大战，企图一举围歼对方的海空力量。于是军事史上一场以航母和空中力量决定胜负的最大战役打响了。 到了1942年4月，日本侵略者已在中国大陆和太平洋占领了大片地区，掠夺了数不清的财富和自然资源，包括东南亚丰富的石油，这为他们进行更大规模的海陆征战创造了条件。 在日本领导人物中，至少有一个人没有沉溺在独霸天下的幻想里，此人便是日本帝国海军联合舰队司令山本五十六大将。偷袭珍珠港的胜利，虽然是他的杰作，但他并没有被一时的胜利冲昏头脑。因为他对美国和美国人，比其它所有日本人了解得更清楚。 山本曾任日本驻华府的海军武官多年，在此期间，他曾在美国广泛游历，并深刻地研究了美国的军事潜力。他看到美国巨大的生产能力，了解一旦这个国家完全纳入战争轨道，日本就很少有获胜的希望。所以他希望在这种情形出现之前就迅速结束太平洋战争。 美国海军上将尼米兹在珍珠港事变后临危受命，接任太平洋舰队的司令。鉴于该舰队在珍珠港被炸得支离破碎，几个月来他一直避免和山本强大的舰队正面交锋。这也是可以理解的。因此，山本首先得引诱美国人出战。他坚信，进攻位于珍珠港西北的美军中途岛基地，将能实现这一诱敌计划。 中途岛是夏威夷群岛的一部分，距离珍珠港1828公里，由沙岛和东岛两个环礁小岛组成。面积不到5平方公里。美军把它扩建为海军巡逻机的前进基地，在岛上修建了机场跑道。它对保卫珍珠港起着重要作用。如果作为前方空中观察基地的中途岛失守，美军就无法派遣侦察机进行远程搜索，不能掌握日军舰队动向，珍珠港将无法固守，太平洋也会随之沦入日军之手，一旦如此，美国的西海岸也就门户大开了。

故事发生在一个地处偏远的小镇之上，汤姆（Robert Milli 饰）的莫名失踪让警员约翰（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland 饰）百思不得其解，富有责任心和正义感的他决定追踪此案。汤姆在失踪前曾经和一位名叫丹尼尔斯（简·方达 Jane Fonda 饰）的应召女郎有着密切的联系，根据一封两人之间的情书，约翰来到了纽约。 在监视丹尼尔斯的过程中，约翰在这个神秘的女人身上发现了许多可疑之处，她似乎也正在追踪着什么人。之后，又一名受害人的出现让整个案件开始变得险恶起来，而随着调查的深入，一位名叫柯博尔（Charles Cioffi 饰）的男子浮出了睡眠，他是否就是约翰正在苦苦寻找的那个人呢？