家住东北顺城的傅吉祥是当地一名足疗按摩师，他为人诚实乐观，被一众好友称为傅老大。谁也想不到，这样一个总是面带笑容的人却有着艰苦辛酸的童年。父母在他童年时便相继离世，傅老大独自拉扯三个弟弟一个妹妹，靠一己之力将他们全部送入北京，过上幸福的生活。而他则遭遇了婚姻失败、无生育能力、下岗都一系列的人生挫折。某天，晨练中的傅老大邂逅了自闭的小男孩乐乐，继而救了乐乐走投无路、企图自杀的妈妈梅好。这三个平凡的个体走到一起，组成一个临时家庭。不久，傅老大的弟妹回老家给父母上坟，弟妹们不愿哥哥继续这样“失败”的生活，他们力劝哥哥来京。耐不住弟妹们的怂恿，傅老大前往北京暂住，却发现生活优渥的弟弟妹妹又有着各自的烦恼……

夜幕下的汉东省京州市，看似平静的官场霎时间阴云密布。国家部委项目处处长赵德汉涉嫌受贿，遭到最高人民检察院反贪总局侦查处处长侯亮平（陆毅 饰）的突击调查。与此同时，侯亮平要求在京州市反贪局担任局长的老同学陈海协助调查有行贿嫌疑的京州市副市长丁义珍。陈海嫉恶如仇，准备行动， 却被检察长季昌明拦下，一同前往省里汇报。此前汉东省由省委副书记兼政法委书记高育良和省省委常委、京州市委书记李达康（吴刚 饰）截然分为“汉大帮”和“秘书帮”两派，新来的书记沙瑞金（张丰毅 饰）则无疑打破了两派的平衡。狡猾的丁义珍得知消息后潜逃海外，随后大风厂拆迁风波揭开了京州市乃至汉东省的官场黑幕。一场反贪风暴即将掀起……

1993年6月，东海化工与洛达公司的跨国合作正在如火如荼地推进，而促成东海合资的关键人物宋运辉，正在各方面都比不上东海的彭阳农药厂带着工人们搞工艺改革。经历了东海到彭阳巨大落差的农药外行宋运辉，依然秉持奋斗初心，坚持不懈带领大家进行低毒高效农药研发，让在被取缔边缘的小农药厂起死回生。雷东宝带领登峰电线厂合并小厂，成立雷霆电缆集群，立规矩、跑投标、搞外贸、招商引资，尝尽人情冷暖，他仍然把集体和村民的利益摆在首位。杨巡与梁思申合作建商场，搭上了梁家关系，生意场上不见光的阴影里，他几次在做好人还是做坏人之间徘徊，总还是挣扎着做心安之事。梁思申在合资中尽力平衡着洛达和东海的利益，洛达同事在一次中外摩擦中小题大做，借机提出让梁思申下台的条件，梁思申最终妥协，用自己的退出让东海恢复安全生产。从起初的避嫌到逐渐敞开心扉，宋运辉和梁思申互通心意，携手面对未来的挑战。一路浮沉，风云变幻，不变的是勇往直前的追梦人们的实干与拼搏。

小学六年级的小光为了赚些零用钱，跑到爷爷家里寻宝，偶然翻出了一个旧棋盘。接触棋盘的一瞬间，附身于棋盘中的棋士——褚嬴的灵魂进入了小光的体内。后来小光在学校围棋会所结识了少年天才——小亮。为了测试褚嬴的实力，小光贸然与小亮对弈，结果小胜对手。他不知道小亮的身份，误以为褚嬴棋力平平，深为不满。然而小亮却大受打击，失意至极。数日后，小亮再次向小光挑战，虽然他对小光藐视围棋的态度十分气愤，但是无奈再次惨败在棋魂褚嬴手下，从此开始，二人就成了相爱相杀的棋坛宿敌。在褚嬴的指导下，小光进步神速，也逐渐对围棋产生了兴趣，最终在全国大赛上与劲敌小亮一场激战中，褚嬴下了绝妙的一局，但小光竟然看出更高的一着。小光终于在自己的努力、褚嬴的帮助和与小亮的磨练中，可以独立对弈，在自己心中燃起真正的棋魂。

上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗。