本片描述了在拿破仑指挥军队进攻俄国时大动荡年代中的一段经典爱情故事，是一部史诗般的战争巨片。安德烈不顾怀孕的妻子和年迈的父亲，坚持到军队服役。战役失败，他颓丧回家，恰逢妻子难产而死，彼埃尔则在父亲临终前被立为财产继承人，并承袭了其父的伯爵称号，和贵族库拉金的女儿艾伦结婚。婚后不久，因两人性格不合而分居。彼埃尔与罗斯托夫伯爵一家在去打猎的路上，把沉浸在丧妻之痛的安德烈也拉去打猎，伯爵的女儿娜塔莎...

故事开始于1938年，第二次世界大战即将爆发，整个世界的情势都处在一片紧绷之中。克里斯坦（马龙·白兰度 Marlon Brando 饰）是一名拥有着远大理想和抱负的热血青年，坚信纳粹精神是引导人们走上正确道路的唯一信仰。这样的他毅然加入了德军一方，走上了战场。 美国青年麦克（迪恩·马丁 Dean Martin 饰）从来不过问政治，终日沉浸在灯红酒绿的纸醉金迷之中，而诺亚（蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰）则是一名善良的犹太青年，战争让这两个性格迥异的人相遇了。诺亚因为自己的身份在军中饱受欺凌，与此同时，战争所展现出的种种惨状亦让克里斯坦本来坚定的信仰产生了动摇。

1952年朝鲜战争时，在日本伊丹空军基地，萨尔少校被派到54连队，准备到韩国参战。萨尔当晚在日本的俱乐部认识了艾伯特及其妻子克瑞斯，萨尔和克瑞斯一见钟情，之后克瑞斯拜托萨尔调艾伯特至其组队并照顾他。在出一次重大任务时，艾伯特被击中并被迫跳伞至敌阵地，萨尔不顾自身安危回头营救...本片空战场面浩大，紧张刺激。