俄克拉荷马出身的青年克劳德（John Savage 饰）背井离乡计划参军，机缘之下结识了四位嬉皮士朋友乔治（Treat Williams 饰）、拉斐、沃夫以及珍妮。他们一起在街头吸毒露宿，克劳德对有钱人家的小姐席拉（Beverly D'Angelo 饰）一见钟情，乔治为使两人相见，带领几位朋友大闹席拉家的宴会，结果被投进监狱，乔治得以保释后四处筹钱，狱中的朋友们则因不愿剪去长发再掀波澜。五人出狱后参加了一场反战集会，克劳德与席拉擦出了爱情的火花，但第二天，克劳德就踏进了军营准备参加越战。席拉与乔治等人驱车上千公里探望克劳德，在军队出征的前夕，克劳德与乔治的身份发生了颠倒……

本片是根据派翠莎海史密的里普力系列犯罪小说《里普力的游戏》改编的电影。汤姆里普力是一个在德国靠贩卖赝品画为生的反传统的美国人，放浪不羁的他与黑社会也颇有交集。乔纳森兹莫曼是一个从瑞士移居到德国的镶画师，家庭幸福，却怎料患上了罕见的血液病，因而心情一蹶不振。两人在一场艺术品拍卖会上相识不久，黑社会找上了里普力让他帮忙杀一个人， 里普力虽然不正派，却也不愿意干那些双手会沾上血的罪恶勾当，于是他想到了一个合适的人选：身患血液病的乔纳森兹莫曼。为了让乔纳森跳脱他的正经行当，心甘情愿铤而走险，里普力一边许诺事成之后将会给乔纳森家人一笔高额的补偿，让他死后没有后顾之忧，一边串通医生做出乔纳森病情加重的诊断报告。乔纳森在绝望之中，为了家人以后的生活有保障，走上了暗杀之路，思想上的挣扎纠结随之而来，而为确认暗杀行动进程而一直跟随他的里普力心中也生出复杂的情绪，在借刀杀人者和朋友这两个角色间摇摆不定。

本片是文德斯应尼古拉司·雷的邀请与其一同拍摄的纪录片，雷是美国著名的文艺片导演，最出名的作品包括《无因的叛逆》、《万王之王》等。本片真实地纪录了他生命最后岁月里的一些琐事，包括他本来要计划拍摄的绝唱，是关于一个画家远赴中国寻求医治良方的构思，但遗憾的是在纪录片还未发行前因癌症去世。本片忠实地描述了他对于死亡将临的感受。

Jim（詹姆斯·迪恩 James Dean 饰）因为在学校里无法与其他同学共融，迫使他的父母只能多次搬家，这一次他们来到了洛杉矶。在洛杉矶的一所高中里，他仍旧遭到了同学的排斥，但认识了他心爱的女生Judy（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）；交到了他真正的朋友Plato（萨尔·米涅奥 Sal Mineo 饰）。在Jim和当地小混混头目、也是Judy的前男友Frank一系列的纠纷中，两人最终决定以赛车来定胜负。而在比赛中，Frank不幸坠入悬崖身亡。Frank的兄弟们试图找Jim报仇，在两方的对抗中，Plato被警察意外枪杀，使这部影片留下了一个悲剧性的结尾。而Jim和Judy的命运又将何去何从？

在大约1900年的布鲁克林，尽管贫穷和爸爸的酗酒，诺兰一家的生活还是很有乐趣的。我们通过大、小的麻烦来了解这些人：茜茜姨妈的可耻的一连串“丈夫”；从他们的公寓中可以看到那棵树；年轻的弗朗西想要转学到更好的学校……是否不负责的爸爸可以一起行动呢？

1900年北京，慈禧太后当权、中国领土四分五裂。端亲王力主出兵，并派义和团围困外国使馆，当千军万马兵临城下之际，美国军官义无反顾，率领各国联军作困兽之斗，终于扭转命运，杀出重围。

在本部纪录片中，马丁·斯克西斯以文森特·明尼里的《玉女奇遇》开场，向我们抛掷导演与制片人之间永恒的矛盾，进而引出影片的第一部分《导演的两难境地》；《导演是讲故事者》分别介绍了美国三大类型片：西部片、警匪片和歌舞片；《导演是魔术师》则介绍电影的视觉手法和特效等；《导演像走私犯》里介绍他所喜爱的几位导演和其作品；《导演应打破旧习》更是谈及多位举足轻重的知名导演。马丁·斯克西斯通过对老电影片段的剪辑和对人物的访谈，面对镜头侃侃而谈，就像开篇所说：“电影就是疾病，就像吸毒一样。解决之道，就是拍更多的电影”。 　　在将近四个小时的光影中，马丁·斯克西斯以其独特的风格，向我们介绍了六十年代的美国电影，尤其是他所钟爱的影片以及导演，带领我们一起走进他的美国电影之旅。