R先生是一家建筑公司的绘图员，表面上看，一切都是那么美好。温馨舒适的家庭、美丽能干的妻子和一个上小学的儿子，一幢漂亮的房子和不错的收入，R先生过着很令人羡慕的日子。R先生的日常生活也极为“正常"：每天按时上下班，勤劳工作，晚上回家晚餐、看电视，周末和妻子一起到外面散步，偶尔邀请他的父母亲来家里喝喝咖啡，聊聊天，外人看来R先生一家人过着一种“正常、平静、美满"的生活，然而家家有一本难念的经，R先生虽然工作任劳任怨，与同事合睦相处，但一直没有升迁的机会，R先生为此感到郁闷、堵心；儿子在学校的表现也不尽人意，此事让他和妻子忧郁不堪；他患有头疼病，医生却说没有什么，但他却精神压力很大，常表现出魂不守舍的神态。他的一位同学来访，他才振作起来，一起回忆以前同窗时无优无虑的岁月，一起在教堂唱圣歌的日子。后来，一位邻居来访，邻居只顾和她妻子说话，他在一边默默的忍受，过了一会儿，他突然站起来，点燃一根沉重的腊烛台，举起向邻居狠狠打去，紧接着他向妻子和熟睡的儿子打去。第二天，人们在公司的卫生间找到自缢身亡的R先生。

哈勒尔（马克斯·冯·叙多夫 Max von Sydow 饰）是一名作家，愤世嫉俗的他非常看不惯当代社会的很多生活习惯，无法融入社会的他常常把自己锁在家中闭门不出，在孤独和黑暗里，哈勒尔的精神来到了崩溃的边缘。一天，在机缘巧合之下，哈勒尔读了一本名叫《评荒原狼》的书，书中所写的内容令他醍醐灌顶，他觉得这本书简直就是为了他量身定制的。 一次偶然中，哈勒尔解释了酒吧女郎赫尔米娜，在她的介绍之下，又认识了音乐人帕布洛和女孩玛利亚（多米妮克·桑达 Dominique Sanda 饰）。当哈勒尔发现赫尔米娜和帕布洛有一腿后，嫉妒的趋势之下，失去理智的哈勒尔杀死了赫尔米娜。