第一节， 卷烟厂门外面（西维利亚市，西班牙） 卷烟厂一群女工在工作大门外站着，还有一群调戏她们的士兵。卡门——这个令人倾倒的美女，这个火一般热情的吉普赛女郎。她的视线感染到唐•何赛，一个天真、年轻、尽职尽责的士兵，他是一个纯朴无邪的乡村青年。 卡门把一朵鲜花扔向唐•何塞并放肆的用嘲笑的话试探他。米开拉－唐•何赛的未婚妻这时出现了，从家乡来探望唐•何赛，并带来家人要他们尽快结婚的消息。 第二节， 卷烟厂内 突然的卷烟厂内传出喧闹的声音，性格强烈的卡门在争吵中动手攻击另一个女工。士兵们到来把她们拉开，但卡门不愿服从他们这种带有嘲弄的管制。最后军官宣布按法律逮捕卡门，并把她交唐•何赛看守。 第三节， 监狱中 卡门用魔咒般迷人的魅力告诉唐•何赛不要拘留她，说服他放她出去。军官返回发现卡门被放走，惩罚唐•何赛坐禁闭。这时唐•何赛开始回想着卡门和她那迷人的魅力。 第四节， 酒廊内 唐•何赛因放走卡门而受到惩罚。卡门这时正和她的朋友们在监狱外的酒廊内饮酒和跳舞，似乎忘记了被监禁的一切。 第五节， 在监狱外 经过了几个月的监禁，唐•何赛被释放出来了。他期待卡门在等待他，但等待他的是米开拉。米开拉再一次开口向他求婚，唐•何赛答应后又去寻找卡门。 第六节， 市中心的广场 市中心的广场成了欢腾的海洋。艾斯卡密尤一个胜利归来的斗牛士，他到来时众人都蜂拥着他。他和卡门在众人的热烈欢腾中跳起西班牙舞（著名的西班牙斗牛士舞）。这时唐•何赛终于找到卡门，他们相互拥抱在一起，卡门深切地感到唐•何赛为他做出了多么大的牺牲，卡门表示愿意把一切献给他。 第七节， 室内 唐•何赛和卡门拥抱在一起回到室内。军官这时也找到这里并要求唐•何赛回到军营，然而以前的监禁所带来的羞辱使他疯狂，他不服从命令反而要与军官决斗，这样他冒犯了军法。 第八节， 城市的大街上 唐•何赛冒犯了军法面对和卡门一样成为罪犯的命运。他又遇到了恳求他的米开拉，但这时唐•何赛告诉米开拉忘记他。 第九节， 城市的小巷里 卡门和她的同伙们行窃，偷盗别人的财物。 ......