市侩钱维德以放高利贷致富。其妻早亡，留有一双儿女。儿子尚小，女儿钱孟琪生得文静秀美，亭亭玉立。帐房先生的儿子黄伯坚与孟琪两小无猜，长大后伯坚深恶钱维德对穷人的盘剥行为，与孟琪渐渐疏远。而孟琪对伯坚的感情始终如一。一次，伯坚挺身为钱维德的债户老渔翁孔逢春抱打不平，并搀扶老渔翁父女离去。钱维德知道后，令其父责怪伯坚。伯坚大学毕业成绩优秀，担任励志会会长。爱慕虚荣的钱维德见伯坚年轻有为，想把女儿孟琪嫁给他。其父大喜过望，欲择日迎娶，伯坚却坚决不从，喝得醉醺醺骑车出了门。途中过一山脚，伯坚见两村女嬉戏，回头望时不慎坠车晕倒。女孩急忙把父亲叫来，用车把伯坚带回家中治疗。伯坚认出老者正是上次救助的老渔翁孔逢春。在他们精心照料下，伯坚慢慢好起来，由此他结识了孔逢春的长女素仙，俩人产生了爱情。当孔逢春询问伯坚的家世，伯坚总以其父在钱家做事为耻支吾不答。一天，钱维德派人来村中索债发现伯坚，孔逢春才知他是钱家帐房的儿子，便严厉地劝他回去。无奈，伯坚只好惨然作别。回家后，伯坚茶饭不思，其父大怒。钱维德知道后用计迫使孔逢春一家迁居，以断伯坚与素仙的来往。孔逢春被迫正欲搬迁，伯坚赶到，偷偷赠素仙自己的小影，情话正浓时被孔逢春发现责备一番。后来，伯坚因反对钱维德的伪善行为，率领励志会会员在大街上痛斥钱维德，钱维德令巡捕拘捕伯坚。伯坚只好逃到上海，以著书维持生活。不久，伯坚正愁书稿卖不出去，生活窘困时，恰遇同乡、书商朱明，朱明为伯坚发刊出书，伯坚一时名声大噪。谁知这件事正是他所鄙视的钱孟琪所为。孟琪从不喜欢父亲的为人，她看重伯坚，想尽办法使伯坚回心转意。她一面通过朱明暗中买下伯坚的著作，一面规劝其父。钱维德经过孟琪的劝说和儿子误医而亡有所悔悟，于是决定改行。他归还乡人借据，深得乡人称赞。然而，伯坚对孟琪依然没有感情。一天，孟琪与其父在乡野偶遇素仙，此时，素仙因思念伯坚精神失常。孟琪回来后，以素仙的名义给伯坚写信。伯坚见信半信半疑，因念素仙心切，急忙赶到素仙住处。发现素仙精神恍惚，从岩石上跳进水中。伯坚将她救起，孔逢春赶来，一起回到家中。素仙看见伯坚，神志顿清，俩人终于喜结良缘。夕阳下，孟琪手捧伯坚的书思绪万千。