公元4世纪，罗马帝国日渐衰落，在亚历山大港，多神教的智者希帕提娅（蕾切尔•薇姿 Rachel Weisz 饰）为弟子们授课。奥利斯蒂斯（奥斯卡•伊撒克 Oscar Isaac 饰）对她暗送秋波，甚至在图书馆大胆表白；奴隶达乌斯（麦克思•明格拉 Max Minghella 饰）也对她颇有好感，但碍于身份卑微不便行动。与此同时，基督教徒宣扬的自由，让达乌斯的信仰开始动摇，此举令他遭受鞭刑，是希帕提娅为他疗伤，抚慰了他的心灵。时局动荡，基督教对多神教采取了进攻。双方在亚历山大图书馆对峙。后来，接到了罗马统治者的号令，让多神教撤出图书馆，允许基督教徒进入，于是一场残酷的浩劫开始了……

在地中海的一个小村庄里，卡门（Carmen）一生都在照顾她当地牧师的哥哥。当教会抛弃卡门时，她被误认为是新牧师。卡门开始用新的眼光看待世界和她自己。

19世纪末，奥匈帝国的伊丽莎白皇后——被称为茜茜公主（苏珊娜·沃尔夫饰）——住在希腊一个贵族女性专用的公社。艾尔玛伯爵夫人被派往那里做茜茜的同伴，她被这个古怪而奢侈的隐士迷住了。但外界正在伸出援手来打破塞西。而无论艾尔玛和茜茜如何反抗，最终只剩下一条致命的道路，将两个女人永远绑在一起。