1955年，我国大小凉山的彝族人民还处在奴隶社会。火把节这天，奴隶海来乌呷又被卖到普洛寨的大奴隶主罗洪打石的家里。她发现打石就是20年前杀害她父亲--娃子寨奴隶起义的首领海来古铁的凶手。不甘做奴隶的乌呷为救别的姐妹，打死了奴隶主的狗，被关进死牢。当年的"娃子寨"成员老奴隶古尔和奴隶们帮着乌呷逃出普洛寨。途中，乌呷不幸摔成重伤，我民主改革工作队救活了乌呷。养伤期间，乌呷学习文化，懂得了很多革命道理，伤愈后，乌呷随工作队到普洛寨参加民主改革工作。奴隶主打石知道工作队要来，企图持枪上山叛乱。老古尔逃出报信，不幸被打石抓回。工作队赶到，救出古尔和其他奴隶。工作队长田向东向奴隶主讲明党的民族政策，并宣布由乌呷负责寨内的民主改革工作。翻身奴隶沙玛木洛个人发家致富思想较重，对女儿阿支一心和往集体不满。木洛的养子瓦哈因对党支部的民族上层政策不理解，从而对乌呷产生不满情绪。针对翻身农奴中出现的贫富两极分化，工作队领导他们投入了轰轰烈烈合作化运动。正当乌呷他们积极酝酿成立农业社时，打石暗中指使格尔，让瓦哈出面成立沙玛家的"家支社"。"家支社"没被批准，瓦哈对乌呷更加不满。格尔乘机威逼沙玛木咯讲明瓦哈的瑞世。原来瓦哈也是娃子寨起义首领海来古铁的孩子。瓦哈得知真情，认为自己不是沙玛家的人，因而他们办的社就不能算"家支社"。在格尔的挑拨下，瓦哈召集沙玛家支的一伙人，到乌呷他们的农业社成立大会上去"讲理"。格尔几次煽动瓦哈开枪，想借机叛乱，乌呷在工作队支持下挺身而出，并请沙玛家支的人参加大会，打石一伙的阴谋未能得逞。会上，一面娃子寨奴隶起义的大旗，使乌呷、瓦哈这对亲生姐弟相识。在姐姐乌呷的帮助下，瓦哈觉悟过来，当场揭发了格尔。打石一再不顾党对民族上层的政策，阴谋进行叛乱，工作团团长秩博率众平息叛乱。战斗中，瓦哈亲手击毙罗洪打石，使这个反动的奴隶主得到了应有的下场。

李大婶治家有方，社员们赞不绝口，唯独小女儿雪花对妈妈总是一腔怨气。一年前，在党的富民政策鼓舞下，李大婶为早日实现"盖新房、娶媳妇"的心愿，执意让雪花停学，回家帮喂猪。天资聪颖的雪花每当想到荒废了学业，心里就十分怅惘。姐姐菊花与她性格相反，是一个从小没念过书，遵从母命、辛勤操劳的姑娘。大儿子家兴勤劳、孝顺、一心扑在农业生产上。热情开朗的新娘春杏鼓励自己的丈夫、担任团支部宣传委员的家兴在村里办起了图书室，雪花担任图书管理员。春杏还热情地辅导菊花学文化、唱歌，给这个家庭增添了不少生气。李大婶喜欢有文化顾大局的儿媳，可听说春杏参加村里文化活动，动员菊花去学文化，还支持雪花到县里参加为期十天的文艺创作讲习班，心里很不高兴。春杏感到很委屈，雪花和母亲的思想距离也越来越大。小儿子家炎在全家的支持下终于考上了大学，全家人非常高兴，乡亲们了热烈祝贺，李大婶又到坟前告慰丈夫的亡灵：家里盖了新房，娶了媳妇，也有了大学生。为了报答盖房时帮了大忙的朋友，李大婶包办将菊花许配给了这个人家。菊花不敢违背母亲的意志，含泪离家。李大婶刚送走出嫁的女儿菊花，回家知道春杏回了娘家，雪花离家出走，一时气急悲痛地昏厥过去。家兴找回春杏，她顾全大局，挑起了全家的生活重担。李大婶大病初愈，看到家里的一切被春杏操持得井井有序，欣慰地笑了。可想到出嫁的女儿，出走的雪花，内心一阵难过。春杏和家兴开导母亲，希望以后不要在学习和婚姻上限制雪花。李大婶有所醒悟，急切盼望雪花回来，春杏四处打听，终于找回给人家当保姆的雪花。李大婶通过这场风波，意识到自己思想没有赶上时代的步伐，逐渐消除了思想上的隔阂。转眼间到了大年三十，趁一家团聚之际，她心悦诚服地把家里的"大权"托付给了儿媳春杏。儿女们为母亲能最终理解他们，脸上露出了幸福的笑容。

　　1962年，美蒋叫嚣窜犯大陆的消息传到南海某渔村。村里的地主婆聂玉娇由于仇恨新社会，与海外当特务的三弟陈官运相勾结，积极配合美蒋企图反攻大陆的计划。陈官运派妻子与聂玉娇取得联系后，聂的活动更加猖狂，暗地里搜集我海防情报，并唆使她的侄女陈美娟借谈恋爱之名，鼓动不安心工作的高中毕业生田世雄逃往香港，以便为台湾传递情报。

　　农民沈山旺（李国华 饰）有两个女儿，存妮（杨海莲 饰）和荒妹（沈丹萍 饰）。她们生活在物质和精神极其贫困的年代。在那个封建意识和极左猖獗的角落，爱情是绝不允许的。当存妮和同村的小豹子（张潮 饰）野地约会被“捉奸”，存妮含看无限羞愤跳塘自杀。憨厚质朴的小豹子则被控为“强奸致死人命罪”锒铛入狱。这给妹妹荒妹的心灵带来很大的创伤。和她青梅竹马的小伙子许荣树（张世会 饰）复员回到家乡，看到家乡依然贫穷落后，就努力想办法改变故乡的贫穷面貌。荒妹十分仰慕荣树，但一想到姐姐的悲惨命运，阴影又袭上她的心头。这时侯，她又看到本村青年英娣（杨秋复 饰）和二槐（夏峰 饰）自由恋爱，而英娣娘（金迪 饰）却不答应，让她同一个素不相识的男人结了婚，生活的非常不幸。目睹此情此景，荒妹的内心更加矛盾了，她该怎么办呢......