二战初期，一艘毁坏的潜水艇搁浅在加拿大海湾。狂热的纳粹船长和他的全体船员必须抵达当时中立的美国，否则他们要被捉拿。一路上他们遇上形形色色的人物，对战争和爱国主义抱着各自的态度。在本片中导演鲍威尔和演员艾默力．皮斯伯格针对美国参加同盟国对抗纳粹的原因而展现出他们独特的观点。

在德国的一名英国秘密特工需要一份工作作为助理一对老灯塔看守人，打算让他逃跑了一些有价值的文档时，英国船来接他们。

　　少年皮普（John Mills，Tony Wager 饰）父母双亡，依靠姐姐与铁匠姐夫生活，在闭塞的英国乡下，皮普受到的只是粗暴的管教。临近监狱的两名犯人逃脱，皮普出于善良向其中一个提供了食物，尽管犯人很快归案，但入狱前不忘提皮普开脱。不久附近豪宅内的哈维森小姐召皮普为自己服务，皮普一家视之为出头的机会，怎料哈维森小姐年轻时被男人所伤，一心只想培养养女爱斯泰纳（Valerie Hobson，Jean Simmons 饰）报复男人。 　　皮普很快步入了宿命般的铁匠生活，不觉六年过去。一位神秘的资助人出钱令皮普进入上流社会，皮普经过在伦敦的学习脱胎换骨，然而他久久不能忘怀少年时的初恋爱斯泰纳，幕后的资助人麦戈维奇——当年的逃犯——此时突然出现，皮普决意同麦戈维奇一起离开英国，但警察早已监视他们多时…… 　　本片获1948年奥斯卡奖最佳摄影奖、最佳美工设计奖。根据查尔斯·狄更斯同名小说改编。