玛丽是律师，约翰是精神学讲师，二人结婚十余载，最初像一对恩爱的中产夫妻，与互相折磨的另一对夫妻成强烈对比。但后来他们自己的婚姻也出现了危机，各自分开发展。当他们再见面时，两人都惊异于对方的从容自信。

　　艾格尼丝（哈里特·安德森 Harriet Andersson饰）、玛丽亚（丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰）和卡琳（英格里德·图林 Ingrid Thulin饰）虽然是三姊妹，各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症，生命将近，守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱，死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此，却一再事与愿违。 　　玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子，因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂，在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有，就越是贪婪。 　　卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局，令她沉沦于自虐。 　　和好的愿望太过遥远，她们想摆脱生活的阴影，重新拉近彼此的心，却发现隔膜似乎不可打破。