故事发生在一所大使馆中，在小男孩菲利普（Bobby Henrey 饰）的眼中，管家班尼思（拉尔夫·理查德森 Ralph Richardson 饰）是如假包换的英雄。这其中的原委要追溯到菲利普经常外出的父母身上，父母不在，照顾和看管菲利普的责任自然就落到了班尼思的身上，在菲利普这样一个敏感又单纯的年纪，一个替他打点一切事宜的人就等同于无所不能的英雄。 　　可班尼思真的如同菲利普所认为的那样正直和勇敢吗？当然不是，他不过是一个再普通不过的成年人罢了。尽管已有家室，但班尼思还是和一个名叫朱莉（米歇尔·摩根 Michèle Morgan 饰）的年轻女子保持着暧昧关系，甚至趁菲利普的父母不在家时偷偷将朱莉带到大使馆幽会。没想到，一次意外夺走了朱莉的生命，而这一单纯的事故在菲利普看来，却是一场蓄意已久的谋杀。 ©豆瓣

在 19 世纪末的英国，残暴、愤世嫉俗的昆斯贝里侯爵夫人认为自己的小儿子博西与爱尔兰著名作家奥斯卡-王尔德有不正当关系，因此与后者一直不和，目的是毁掉后者的名声，使其身败名裂。