总被班上同学戏称为女孩的青涩男孩丹尼尔·盖雷，与名字老被人联想成汽油的转学生西奥·勒卢瓦尔，老被排挤的哥俩好为自己的苦闷找到出口，突发奇想计划一场疯狂冒险。随着暑假来临，两个小鬼头一点都不想和家人共度无聊的夏天。一台割草机引擎与几片木板，他们以土法炼钢的创意打造自己专属的动力房车， 踏上横跨广大法国城镇的公路旅行。

1944年3月，世界在第二次世界大战中动荡不已，而与此同时，法国一个小乡村角落里的孩子们也开始了一场“战争”。 一直以来，两个相邻村庄朗维村及伟恒村的孩子们冲突不断，但这一次，他们为“战争”想出了新的主意——孩子们决定互相争抢敌方身上的纽扣、鞋带、皮带等等，谁能先令对方赤身裸体被羞辱，谁就赢了。他们将这场战争命名为“纽扣的战争”。 “纽扣的战争”只不过是孩子们的玩闹，谁赢谁输其实并不重要。而这时，村子里来了一位犹太裔少女紫罗兰（Violette），她令朗维村的“孩子王”勒布拉克（Lebrac）心动不已，只是少女究竟来自何方？她背后又隐藏着怎样的故事？

一只流浪猫，一只喋喋不休的大蟾蜍，和一场海啸促使一个无抱负的推销员，和他深陷沮丧的妻子以及有着精神分裂的会计拯救东京幸免于一场地震，他们也因此找到了人生的意义。