洛杉矶私家侦探菲利普·马洛被前犯罪嫌疑人穆斯·马洛伊雇佣来寻找他的女朋友。 在调查客户谋杀案和玉项链失窃案的同时，马洛与诱惑者海伦格雷尔纠缠不清，并发现了一个隐藏的黑暗秘密网络。

　　美国中央情报局调查员透纳，自从发现局内不可告人的勾当，就此身陷一连串灾难事件。一日，两名男子冲进办公室，狙杀所有的员工，唯有透纳有幸逃脱。

鲍比（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）是一名事业有成的赛车手，一次比赛中发生了意外，导致他的对手不幸丧生。鲍比坚信其中有诈，于是展开了调查，然而并没有获得任何答案，反倒是因此结识了一位名叫莉莉安（玛尔特·克勒尔 Marthe Keller 饰）的美丽女子。 　　莉莉安热情奔放而又特立独行，让鲍比的内心里产生了悸动，然而，鲍比却选择将这份感觉隐藏在心底。在另一场比赛中，差一点就要丧命的鲍比体会到了生命的珍贵和短暂，他决定去向莉莉安表白，然而，鲍比发现莉莉安竟然是一个水性杨花的放荡女人，愤怒的鲍比选择了离开。然而不久之后鲍比得知，莉莉安患上了不治之症命不久矣，此刻他终于明白了这个女人桀骜不驯的表面之下隐藏的痛苦和恐惧

一名议员被暗杀，凶手也当场死亡，3年后，当时的目击者陆续“正常”地死去，华伦·比提饰演的记者起初不以为然，但很快他也陷入危险中…… 本片是部70年代政治题材的影片，它让我们一睹了政治权力之争的幕后玄机，全片气氛控制极好，情节扣人心弦，结尾更是出人意料。华伦·比提荣获1992年金球奖最佳男演员。