片名 “无问西东” 取自清华大学校歌中的一句歌词： 立德立言，无问西东。 几个年轻人满怀诸多渴望在四个不同的时空中一路前行，他们在最好的年纪迎来了最残酷的抉择。吴岭澜（陈楚生 饰）出发时意气风发，却很快在途中迷失了方向；沈光耀（王力宏 饰）自愿参与了最残酷的战争；王敏佳（章子怡 饰）因为虚荣撒了小谎，陷入被众人唾骂的深渊；陈鹏（黄晓明 饰）把爱情摆在了理想前面；张果果（张震 饰）身处尔虞我诈的职场。四个不同的故事，却指向了一个共同的主题：美好的德行和与人有益的言辞，是青春飞扬的根基。每个人都面临纷繁的选择，唯有对自己真诚，内心没有杂念和疑问，才能勇往直。

　　除夕之夜，某中学高级教师刘雅琴的独子郑春龙因打抱不平，失手伤人至死。鉴于车祸致残的前夫无力打理此事，刘雅琴四处筹款，重金赔偿被害人家属，郑春龙最终被判处有期徒刑十五年，送至监狱服刑。 　　性格倔强的刘雅琴精神几近崩溃。当年，刘雅琴为了学业赴外进修，未料婚姻家庭破裂，并失去对儿子的抚养权。在畸型家庭中长大的郑春龙，过早步入社会，最终酿成大祸。至此，刘雅琴深感愧疚，悔恨交加，于是，不顾学校领导、朋友的劝阻，毅然辞职，到儿子的服刑地“陪监”。 　　郑春龙身陷囹圄，情绪躁动。刘雅琴只身来到异地，本想用亲情和母爱托起儿子对人生的希望，未料儿子既不认亲也不领情。刘雅琴深知儿子从小睡觉怕熄灯黑暗的癖习，在监狱监舍里每晚熄灯后都睡不好。懂得心理学的刘雅琴想出了一个安慰儿子的办法，每晚在自己租房的小阁楼窗外，远远地为儿子点上一盏灯，并拍下照片给儿子看，通过心理暗示，在儿子的心里点亮了一盏灯，儿子从此夜晚能安睡了，使僵化的母子关系开始缓和。从此，高墙内外，夜阑人静，一灯相连，母子相牵！

远东机械厂的厂长苏海亮在超级市场和建国歌舞厅先后两次巧遇深华实业公司经理叶珊。被她那美丽的容貌和高雅的气质深深吸引。他俩相识了。过了几天，苏海明意外地接到叶珊的电话，便约叶珊到一家咖啡馆。两人像久别重逢的老朋友般交谈，互诉衷肠，相见恨晚。 而苏海明自己的事可没有那么顺心了：远东机械厂财政困难，面临破产；他在报社当记者的妹妹苏倩与丈夫闹离婚，这两件事搅得他心烦意乱。他在家里愁眉苦脸，长吁短叹。贤慧的妻子小莉同情地劝慰他，并提醒他找商界的朋友帮忙借些钱暂度难关。苏海亮立刻想到叶珊，一通电话，叶珊果然愿意相助。 一次叶珊生病住院，苏海明热情地去看望她。经过一段时间的交往，两人感情愈深。叶珊与其丈夫是名义上的夫妻，她也深深爱上了苏海明。海明则更是海誓山盟要娶叶珊，但回到家看到贤妻小莉却总是张不开口。这样更难以面对叶珊，所有的信誓旦旦都落了空。叶珊怅然若失。 苏倩因工作关系采访卸任局长方园，见他人品高尚、才华出众，身上有一种成熟男人的魅力，便爱上了他。苏倩坚决与丈夫鲁中离婚，鲁中迁怒于方园，去找他纠缠，方园只得远离苏倩。 远东机械厂扭亏为盈，取得较好效益，在建华歌舞厅举行联谊会。会上苏海明当众感谢叶珊对该厂的大力支持和帮助。叶珊听后毅然离去。 一年后，在超级市场苏海亮与叶珊不期而遇，两人只客气地寒暄了几句便匆匆分手，而在远处向对方投去深情的一瞥。

　　在黄沙漫天、贫穷落后的西海固，学生们每天几乎都会朗诵一篇绿意盎然的小诗，然而，绿色对他们来讲永远是个梦。不仅如此，贫穷还在每天威胁着他们，很多人因为负担不起学费而永远告别了教室。这天，学校放暑假了，老师告诉大家开学时要交二十四块八毛的学费。十二岁的王燕（吴旭 饰）家里还 有两个弟弟也在上学，七十多块的学费对这个贫困家庭来说并不轻松，妈妈说了让她下学期就不要去上学了。为了能继续留在学校，王燕决定自己去把学费赚回来。