这是一个市井的故事，发生在任何发展中国家高楼大厦的背面；这是普罗大众真实的社会，在主流媒体有意无意的忽略中。 　　影片片名出自电影主人公的口头禅（Dodes'ka-den），一种模仿电车行走的声音。在人的世界里总要发出一点声音指证你的存在。 　　在隆隆的电车声中，我们看见你的笑容，智障的小六，安详而自得。 　　来来往往的电车一天又一天，时序的轮回中，普罗大众的每一天都是相同的，无奈而无助，在个体无法抗衡运命的那刻。小六的智障何尝不是一种幸福。 　　对于市井中的芸芸众生，活着，有时只是一口气，他们的每一天都为着生计和饭钵忙碌，沉重而又无望。在这点上而言，智障的小六何尝不是一种幸福。 　　存在的世界，思考的人因为思考招致的烦忧还少吗？ 　　小六的家母吟诵着经文，一旁的小六合十拜佛，祈祷佛佑其母，此一细节说明了小六的善良和乐观，活在无奈中的底层人民，学习些阿Q精神或者更能面对凄苦的生存状态吧！智障的人和清醒的人，到底哪一种人更幸福？！ 　　两个人的祈佛声越来越响，在无法改观境遇的存在中，留下一个希望总比没有希望好。 　　智障的小六以为自己是个电车司机，每一天准时在贫民窟的垃圾场边风雨无阻开着子虚乌有的电车，这就是母子每天的生活，噙泪的母亲总是呆呆望着沉浸在另一个世界中的孩子，母亲的辛酸只有母亲一人独存。 　　这样一个题材，黑泽明却用小六家那堵色彩艳丽画满电车的墙，表述着心念中对美好世界的希望，那些天真的蜡笔画是生命在灰暗中对亮色的一种期待，一种积极的人生态度。整个画满淫浸着导演的热忱和理想… 　　车，是向前的载体；车，是动力的投射；一个未来的念想。　　

在海洋学家的带领下参观了海底的伊萨姆在回家的路上，和猎豹一起在火山附近玩足球。在那里，伊萨姆遇到了一个坚强的少女。但是，那个时候，突然从火山口出现的怪兽吐出火球，向前来参观火山口的游客们袭击。 在逃跑的途中，那个少女摔倒了，失去了意识，所以猎豹叼着衣服运了过来。注意到了的少女，向吊坠呼吁，叫来了透明号。“透明”号载着少女、山姆、猎豹飞上天空，就这样钻进海里。目的地是海底王国阿特拉斯。少女的名字是天使。是海底王国阿特拉斯的公主。 袭击他们的是被海底王国岩浆七世操纵的名为火焰龙的怪兽。岩浆七世为了成为太阳闪耀的地上之王，开始了攻击。在世界各地出现，大闹的火焰龙。各国出动军队，想使用最新兵器来击毙，但很难对付。

　　阿寅来到温泉边的小旅馆住下，刚好一位年轻人来此，他是为了了却母亲的心愿而来，他带来了母亲的骨灰，老人生前最喜欢这里的温泉，临终时还念念不忘甘霖般的温泉水。在阿寅的帮助下，他们在旅馆里为逝者做了法事。小伙子叫三郎，腼腆文静，他喜欢上一同出游的百货商场的女职员萤子，分手时向她表示了愿意与她交往的愿望。可是萤子却不以为然，于是他向阿寅寻求帮助，希望他从中牵线搭桥，阿寅一口应允。阿寅不辱使命，认真地找萤子沟通，可是她还是不同意。为了撮合两个年轻人，银屋一家安排了聚会，把他们叫到一起，制造了彼此接触的机缘，他们终于有了可以倾诉衷肠的机会。

　　演歌女明星都春美因为工作压力过大，偷偷独自一人不辞而别，出外散心。在路上她遇到了四处奔波的阿寅，两人一见如故，共同上路游玩。阿寅带着春美来到了一个美丽的小岛来游玩，在这里春美心情得以放松。直到春美公司的工作人员赶到，并将春美带回。一段时间后，春美亲自来到柴又，想向阿寅致谢。但四处奔波的阿寅此时并不在家，春美应大家的要求为柴又的居民演唱了多首歌曲。临别时她留下演唱会的票，希望阿寅及其家人都能够参加。春美的演唱会开始了，阿寅并没有出现，只有一束象征爱情的花被送到春美的手中。

　　阿寅在阿博的故乡逗留期间为阿博的父亲扫墓，住在莲台寺师父那里。师父的女儿朋子离婚后住在寺里照顾父亲，阿寅来到后，不仅给她带来了欢乐，他还替师父去做法事，获得了不错的评价。师父的儿子伊道迷恋摄影，放弃了学业去东京奋斗。恋人广美舍不得他离开，阿寅用自己的例子使她明白，这是男孩子成熟的标志，是他对生活方式选择的自觉。 　　师父希望阿寅做自己的女婿，还可以继承他的一切，料理寺院事务。他与女儿的一番话被阿寅无意中听到了。 　　为阿博父亲的法事活动由阿寅主持，这使远道而来的樱花夫妇大为惊奇。随后，阿寅又试图皈依佛门、做师父的养老女婿，又令银屋人吃惊不小。最终，一贯无所约束的他放弃了自己的想法，继续云游四方。

　　阿寅在钏路的理发店里第一次见到来找工作的风子，而后两人又在街头相遇。 　　他们住在同一家旅店，和阿寅同屋的小伙子是来寻找与人私奔的妻子的，在阿寅的鼓励下，他终于有勇气找到她，但是她已经有了稳定的生活，并有了别人的孩子。风子想和阿寅一起四海为家到处游荡，阿寅想起妹妹当年的规劝，以及自己现在的生活状况，推心置腹地告诉她，应该有一个属于自己的稳定的工作和家庭，否则将来也是会后悔的。 　　风子后来和杂技团的飞车手住在一处，在她陷入感情的危机时，阿寅帮助她摆脱了这段没有结果的困扰。最终风子真的有了属于自己的稳定的生活，找到了爱的归宿。

　　厂长女儿明美因为和丈夫为生活琐事争吵，负气离家出走。在电视上女儿看到父亲为自己担心而痛哭流涕，心中不忍，就打电话给樱花，请她转告父亲自己的地址，并表示渴望阿寅在她身边听她倾诉内心的郁闷。和她从小一起长大的阿寅视明美如亲生妹妹，他刚刚到家，就立刻赶往明美所在的小岛。两人相聚后，阿寅又陪同她去旅行。路上，他们结识了回岛上看望留守在那里的老师真知子的同学们，一同举行了为老师庆贺生日的晚会，学生们感谢老师多年来放弃东京的生活，为了他们留在岛上15年。阿寅被真知子深深地吸引着，他庆幸能够充当她的听众，倾听她一吐胸中的烦闷。为了明美他不得不回到柴又的家，但是心却留在了岛上，终日魂不守舍，神魂颠倒。 　　他们在东京再次相逢时，真知子告诉他，自己的好朋友去世后，每年她都给亡友的女儿送去一份礼物。现在亡友的丈夫向她求婚，所以她来征询阿寅的意见。阿寅嘴上说着鼓励她的话，内心却又一次陷入与爱失之交臂的痛楚。