一段不堪回首的中国近代历史，由大导演张彻娓娓道来。清朝末年政局腐败，社会民不聊生，慈禧太后与一群愚昧无知的权贵大臣不但毫无抵御外国列强侵占，以及保护人民的能力，反而迷信以吞符念咒，自称无坚不摧的「义和团」可以抵御洋人，决意向列强宣战。结果导致八国联军攻陷北京，慈禧太后仓 惶逃难；人民这才醒悟到，只有孙中山先生领导的革命运动，才是挽救中国的唯一希望。本片于台湾实景拍摄，战争场面浩大，并由钻石级演员压阵，包括「影坛长青树」李丽华饰演慈禧太后、「功夫小子」傅声饰演刀枪不入的「义和团」铁汉曾献汉、性感尤物胡锦饰演一代名妓赛金花、红歌星甄妮饰演赛金花义妹小菊，编写出一阙英雄儿女的壮志悲歌。

导演李翰祥继《梁祝》之后的又一力作。由李翰祥创立的国联公司与台湾省电影制片厂合作拍制的历史巨片，动用港台两地精英合作，拍摄勾践复国的故事。本片在制作及宣传上不遗余力，耗资巨大，演职员阵宠大，制作不惜工本。从开镜到完成，整整历时十四个月。本片反映的主题有一定的文化统战，政治宣传意味浓厚。制作进行期间一波三折，卒于1965年完成。此片曾以上下两集发行，后剪辑成另一较短版本，主要演员有江青﹑赵雷﹑朱牧﹑洪波等港台两地精英。