《细细的红线》根据美国作家詹姆斯·琼斯的同名小说改编。1942年，位于南太平洋上的瓜达康纳尔群岛风光如画。美军士兵在岛上登陆，希望能从日本侵略军手中将它收回。美军和日军在这个小岛上展开了大规模的战役，抢夺被日军控制的210阵地的艰巨任务落在了“查理步兵连”的头上。为此，上尉斯塔罗和下达命令的中校塔尔发生了争执。塔尔认为诸位战士应该奋勇向前，将平时训练的技能都展现出来，而斯塔罗则认为在塔尔的勃勃野心驱使下，全连的士兵将走上一条不归之路。可是，斯塔罗最后被解除了职务，众位士兵仍然必须投入这场国家参加的“正义战争”。在长达数月的血腥战役中，步兵连经历了血与火的洗礼，从危机四伏的夜间侦察到艰苦卓绝的露宿野外，从阵地上遭遇的枪林弹雨到生还后医院里承受的心灵创痛，战争中的一切都不可避免的落到他们头上。

本片讲述了法兰里昂的养父被杀而警察却没有管，因此私自报仇导致入狱，法兰里昂本来打算乖乖坐满刑期重新做人，不料临出狱前两周他的亲生父亲突然病逝，而他申请两小时假释竟被严苛的典狱长拒绝，随后法兰里昂越狱奔丧，并因此被传媒捧成英雄。典狱长含恨在心，当法兰再次入狱时，他恐吓法兰里昂要强奸了法兰的女友，逼法兰里昂再次越狱，以便名正言顺向他报复。

　　纽约市市长约翰（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）为人成熟老练，处事圆滑，是政坛当中的一把好手。副市长凯文（约翰·库萨克 John Cusack 饰）尽管资历尚欠，但凭借着一腔热血和年轻气盛，亦将自己的事业经营得风生水起，在这一老一少两人的完美配合之下，纽约这座繁华的城市每日都显得如此生机勃勃。 　　某日，发生了一起意外事件。在警方和毒贩的交火中，一名无辜的黑人男孩不幸中弹丧生。这起敏感的事件在城市里掀起了轩然大波，各路媒体争相报道，支持和反对的声音层出不穷，各占风头。凯文决心调查这起事故的真相，却发现其中的种种黑幕和约翰有着千丝万缕的关联。

故事发生在现在的布鲁克林，警察吉诺（西格饰）出生在这里并在这儿长大，他目睹了这里一切的变化，但是，有一点是他无法容忍的。吉诺少年时斯的死对头李奇选择了一条和他相反的道路，把整个街区变成了杀戮战场，他像一只挡不住的疯狗，到处杀人，并当街杀死了吉诺的好友，吉诺愤怒无比，决定不惜任何代价将李奇绳之于法，于是一场惊心动魄的追捕展开了。

犹太裔的BULLET刚在狱中服刑期满，但他并没有因此而改过自新，反而继续从事他最熟悉的勾当——贩毒及犯罪。一晚BULLET与朋友李斯达进行入屋行窃，然后拿偷来的钱到夜总会挥霍。不料，死对头坦克已派人前往并打算干掉他，二人发生激烈的殴斗。

一个名叫弗兰克·斯通的珠宝窃贼是一个非常不安、反社会、温和的人，他在任何事情中都找不到快乐或幽默——直到他从深度昏迷中醒来。

　　纽约街头，四名顽皮少年策划着一场好戏捉弄一下街边卖热狗的小贩以打发午后无聊的时光。不料玩笑开大了，他们错手杀死了小贩，被判进入男童院监禁数月。在男童院里，每到半夜，他们都会被狱卒们叫出去，被殴打、鸡奸。当他们重获自由后，四个伙伴决定将这段屈辱永埋心底。 　　多年后，其中两个 伙伴迈克尔（布拉德•皮特 Brad Pitt 饰）成了副检察官，洛伦左（杰森•帕特里克 Jason Patric 饰）成了记者，然而另外两个约翰（朗•埃达德 Ron Eldard 饰）和汤米（比利•克鲁德普 Billy Crudup 饰）却无法走出当年阴影，成了黑帮分子。当约翰和汤米在餐厅碰到当年鸡奸他们的狱卒之一肖恩（凯文•贝肯 Kevin Bacon 饰）时，毫不犹豫射杀了他。为了帮助伙伴，迈克尔想出了一个周全的计划：他们请来著名的糊涂律师为他们作辩护，而迈克尔为肖恩担任控方，努力要将官司打输；洛伦左则通过手段将肖恩卑劣的人品揭露……

　　为打击黑手党势力，美国联邦调查局委派探员乔皮斯通化名道尼布拉斯科打入黑帮卧底。通过一次珠宝生意，乔结识了黑帮头目本尼罗杰洛，并得到他的赏识。为取得罗杰洛的信任，乔不得不无恶不做，参与了一系列犯罪活动。但随着与罗杰洛接触的越久，乔竟对罗杰洛产生了友谊，为人处事的态度也发生了变化。由于工作的过度投入，更忽视了家人的感受，令妻子与其产生了隔阂。在心意彷徨的这段时间里，他没有按时间向联邦调查局发出情报，而罗杰洛已按奈不住抢班夺权的野心与道尼谋划干掉老大的计划。不料，联邦调查局由于长时间与乔失去联系，另派人进行跟踪监视，致使罗杰洛的计划败露。形势发生急转直下的变化……

　　贪得无厌 才能学无止境！在教育界享负盛名的法兰克塔松(休杰克曼饰)是个对教育充满热忱、魅力十足的学区负责人，在他和同事潘葛拉肯(艾莉森珍妮饰)的带领之下，纽约罗斯林学区升学率在全美排名第四，他们的目标是成为全美第一的顶尖学区。飙升的大学录取率带动了房价与社区发展，法兰克的贡献也声名远播。直到某天，罗斯林高中的学生瑞秋(洁芮汀薇思瓦纳森饰)在撰写学校建案的校刊报导时，无意间发现了校内帐目出现各种错误，在她的调查下慢慢揭开了法兰克「为人师婊」的真面目，也让长达逾十年、攸关数百万美元的美国史上最大校园弊案浮上台面…