一九零四年，清朝政府筹建北京到张家口的京张铁路。英俄两国同时争夺修筑权，相持不下。清政府对两方均不敢得罪，只得决定自力修建。一九零五年聘詹天佑为总工程司（今称工程师），外国人嘲笑说：“能修建此路的中国工程司尚未出世。”詹天佑以他崇高的责任感和顽强毅力，以我国自己的力量，克服重重阻碍，终于在1909年修建成举世瞩目的真正意义上的我国第一条自力修建的铁路，揭开了中国铁路史上光辉的一页，大大鼓舞了我国人民的自信心。随后，詹天佑除接受了修建四条铁路的邀请外，还怀着热望策划修筑从广州到汉口的粤汉铁路，以构成实现和京汉铁路连成一条的、贯通中国南北的大干线。然而，1911年，清政府发出一道把全国商办铁路收归国有的命令，逼迫詹天佑交出粤汉铁路，使詹天佑感到极度绝望。同年，辛亥革命爆发，清廷覆灭，1912年，中华民国成立，新任临时大总统孙中山先生提出“全国铁路网建设”的宏伟规划，同时提出将原计划修建的川汉、粤汉两条铁路合并成立汉粤川铁路公司，并请詹天佑担任会办。

　　建设特区的筑路大军刚开入工地，就碰上了种种困难："钉子户"拒不拆迁，工程队管理混乱，工程质量低劣，工程队长不接受新鲜事物，总工陆天杰闹离婚等等，使总经理杨磊面临着现代文明与困难局面的对抗。工程进展到一半，特区地位升格了，上级指示，按现代化城市的要求，将主干线路面拓宽一倍。 　　工程要返工，工期照旧，任务迫在眉睫。杨磊立即召开会议，进行动员，并亲临工地指挥施工。一天，徐茂福的工程队挖断了总供水管，使全市突然断水……更大的困难接踵而来，一场大雨使九百米工地顿成一片烂泥塘。陆天杰在抢险中倒在了工地上，原来他已身患绝症。总指挥苏振批评了杨磊的过失，并给予处罚。杨磊是条硬汉子，他面对现实，更加奋发地工作。工程进入决战时刻，杨磊果断采取措施：勒令拖工程后腿的工程队让出一半工程给机械化程度高的队，对不顾工程质量、技术低劣的工程队，不予承包任何工程，赶出特区。陆天杰终因抢救无效与世长辞了。追悼会在工地举行，高高的吊车铁臂上悬挂着无数的花圈，寄托着人们的无尽哀思。杨磊任人唯贤，聘刺儿头柳石为总工程师，提升自学成才的钟培林为工程师，特区主干道建筑如期完成。深夜，开发特区的拓荒者杨磊、苏振乘车来到新的荒原，视察新的工程。漆黑的夜色中，两条光柱顽强地冲破一切，射向前方……

北方某大城市西区拥挤不堪、居民怨声载道，新任市长阎鸿唤锐意改善城市环境，并亲自来到西区，听取群众们的意见。随后，阎鸿唤撤消了市政局长柳姗的职务，柳姗重新回到市政设计院从事桥梁设计工作。市政公司建筑队队长杨建华工作认真负责、作风严谨，阎鸿唤对他非常赏识并将他提拔到领导岗位。城市道路改造工程中，重点要对西区进行拆迁，市委做出了将机关干部宿舍楼让给搬迁户的决定，引发了风波。阎鸿唤等领导迎难而上，果断采取 ...

　　20世纪30年代，龙蛇混杂，暗潮涌动的上海滩，各方势力缠斗角力，局势动荡不安。法租界内国民党高级爱国将领杨鼎被人杀害，一时间在社会上引起巨大震动，民间强烈呼吁追查凶手。爱国警官方召（孔祥玉 饰）受命前往现场调查，谁知期间却遭到警察局长丘尔康的百般阻挠，丘更在调查途中设下圈套加以陷害。丘妄图将责任推到中国共产党的身上，然而方召绝不肯就此罢休。经过不懈的侦查，他终于逼近了事件的真相，危机时刻更得到失散多年的妹妹方卉的救助。 　　家国大义当前，忠义赤子面临重大的挑战和选择……

　　1926年夏，奉系军阀在国民革命军二次北伐中惨败。周恩来（孔祥玉 饰）受党指派去找贺龙（高长利 饰），询问其下一步打算，面对连年军阀混战，贺龙早已厌倦，他表示愿意跟党走。周恩来在中央全会上分析了当时严峻局势，得知汪精卫（李宁 饰）已准备向工人纠察队动手，他果断解散纠察队，将人员武器编入贺龙二十军。得知汪要发动反革命政变，经请示中央，周恩来提出举行武装暴动，恽代英（叶新民 饰）等全力支持，此议获中央批准，并委任周为敌前委书记总负责。抵南昌后，叶剑英（王瑞 饰）及时识破汪精卫图谋斩首诡计，通知贺龙、叶挺（王定华 饰）率部做好起义准备。朱德（刘怀正 饰）向周恩来等作了武装暴动详情介绍，刁铁民（王华英 饰）阵前做说客遭贺龙逮捕，张国焘（王际春 饰）阻止未果，周恩来下达了起义命令......

1926年秋，北伐战争节节胜利，赣西煤矿一片欢乐。工会负责人易猛子见到了北伐荣归的战友陈振云，格外高兴。被迫解散的工人俱乐部又恢复了，血债累累的封建把头王连奎被抓住了。赣西煤矿工人以为从此可以扬眉吐气，稳坐天下了。但严酷的斗争现实，逐渐使他们的理想破灭了。县长许家武满口说着革命的词藻，实际上是一个翻手为云覆手为雨的国民党党棍。易猛子和广大工农民众与许家武之间的矛盾日益尖锐。 　　工农群众出于义愤，要公审王连奎，许家武却污蔑易猛子“报私仇”，拖延公审日期，蓄意庇护王连奎。猛子筹建“工人管理委员会”，让工人管理矿上生产，许家武却竭力恢复工头制……眼看胜利果实被许家武吞噬，共产党的负责人陈振云一再任凭许家武的摆布，猛子深为苦恼。善良的顺子嫂是猛子的嫂嫂，也是陈振云的姐姐，她察觉到两兄弟之间有隔阂，深感不安，却又无能为力。带有小资产阶级狂热的女性章若男倾向革命，同情猛子，鄙视陈振云。 　　“四·一二”反革命政变后，蒋汪合流，许家武撕下了假面具。工人武装被迫解散，工人骨干惨遭杀害，被许家武放走的王连奎重新上台，作威作福。面对敌人的白色恐怖，陈振云贪生怕死，成为可耻的叛徒；章若男临阵脱逃，成了随波逐流的泡沫。猛子不肯缴枪，陈振云竞擅自开除他出党。许家武威逼猛子投降未成，便把他押赴刑场执行枪决。九死一生的猛子从死人堆里爬出后，怀着对革命必胜的信念，长途跋涉去寻找党。他历尽艰辛，终于找到了党代表雷焕觉。 　　在党的“八七”会议精神指引下，猛子秘密潜回矿区，与打进矿警队的贺青山取得联系，组织工农民众，准备武装暴动。许家武、王连奎闻风丧胆，为了捉到易猛子，严刑拷打顺子嫂和其子小虎，陈振云竞厚颜无耻地乞求姐姐说出猛子的下落。汽笛轰鸣，起义开始了，赣西工农民众手持岩尖、大刀包围了县政府。在纠察队和矿警队的配合下，活捉了王连奎，叛徒陈振云受到了应有的惩罚。最后，易猛子率领起义的矿工队伍投奔了井冈山。

1927年，地下党员钱壮飞（孔祥玉 饰）为了保护自己离开北平，化装成医生，转移到上海。抵达上海后，钱壮飞与党失去了联系。然而，他却得到了同乡、国民党中央秘书科陈立夫的表弟徐恩曾的青睐。徐恩曾邀请钱壮飞加入中央党务调查科，并对他的才能给予赏识。不久后，钱壮飞重新与地下组织建立了联系，并得到中央的批准，要求他打入敌人内部，长期潜伏下去。 　　在国民党的秘密机构中，钱壮飞逐渐赢得了徐恩曾的信任，成功地破译了重要的密报，阻止了因为顾顺章的叛变而引发的国民党队上海地下组织的突袭行动。钱壮飞安全地撤离了上海，并前往中央苏区参加红军。这段经历展示了钱壮飞在潜伏过程中的机智和勇敢，也显示了地下党员在艰难环境下为革命事业奋斗的决心和牺牲精神。

　　1948年解放战争的关键时期，党中央提出“召开全国政治协商会议，商讨民主建国大计。”香港、上海等地大批爱国民主人士，在共产党精心与巧妙的安排下，经过艰难曲折，甚至冒着被国民党特务劫杀的危险，辗转汇聚于北平，与共产党民主协商肝胆相照，完成了建立新中国的历史使命。