本剧根据James M.Cain的同名经典黑色小说《Mildred Pierce》改编。 　　经济萧条期间，母亲米兰达（凯特·温丝莱特 Kate Winslet 饰）因为受到丈夫伯特（布莱恩·F·奥博恩 Brian F. O'Byrne 饰）的欺骗而失业，她为了一双女儿的幸福和缓解 家庭经济问题，义无反顾的带着她们与伯特分开，自寻生路。经历了艰难的寻找，米兰达得到了一个女服务生的工作，她一方面担心着生计，一方面担心这份工无法维持她们的中产阶级地位，但更令人担心的是她与大女儿维拉（埃文·蕾切尔·伍德 Evan Rachel Wood 饰）之间的关系，维拉野心勃勃，看不起母亲的工作。之后，米兰达经历了许多的拼搏，终于成功了，她开了连锁店和餐厅，有了社会地位，而她的女儿享受着母亲带来的溺爱，母女的关系却越发的微妙和每况愈下，而一场凶杀案让所有的矛盾浮出水面......

詹姆出生于警察世家，父亲弗兰克是现任纽约市警察局局长，哥哥丹尼也在纽约市警察局担任警探一职，而姐姐艾琳则是一名检察官。身为家中最小的孩子，詹姆无疑是全家人的希望和骄傲，从哈佛法学院毕业之后，本可能成为一名成功律师的他毅然穿上警服，成为了执法界的一员。