昭和初年，日本经济萎靡不振，大批劳动者失业，贫苦人家卖儿卖女，上演几多人间悲剧。远在南国的伊豆山区似乎也未曾幸免，人们出出进进，来来往往，为了生计疲于奔命。在这条总长80公里的山路上，有一个长途公交车司机格外受人欢迎。他面容俊朗，为人谦和，对在路上遇见的旅客总会恭敬地道声“谢谢”，因此他被人们称为“谢谢先生”（上原谦 饰）。这一天，谢谢先生按时发车，同车的有他所喜欢女孩，如今却要被卖到城里沦为妓女。旅途上，大事小事不断，从中也弥漫出几多愁绪与温馨……

本片乃＜喜八三部曲＞的最后一部，其余两部为《心血来潮》及《浮草物语》。本片受到欧洲影评人高度评价，其中小津对低下阶层的穷苦市民生活点滴的刻划，媲美意大利写实主义大师第昔加执导之经典电影《单车窃贼》。可怜的喜八带着两个稚子四处奔波为寻找工作，几近走投无路，幸得昔日好友之帮助，终于找到工作，得以糊口。可是命运弄人，喜八此时遇上了同病相怜的两母女，少妇急需大量金钱去支付女儿的医疗费用，喜八唯有不顾一切，跑去偷钱。简单的故事与结构，衬托出喜八这个苦命爸爸可怜的遭遇，侧写日本战前贫穷的社会状况，一针见血。