一部纯粹表现大陆黄土高原风味的文学电影，由大陆导演黄建新执导，台湾演员张世担纲扮演男主角五魁。全片制作严谨，阐事手法亦颇有味道，可惜片中很多仪式性的场面安排却有着《大红灯笼高高挂》的浓厚影子，使本片的艺术价值打了不少折扣。

王喜（冯巩 饰），是天津某纺织厂的工长。就是这个芝麻大点儿，愣让王喜当出大领导的感觉。当然他可不是以权谋私什么的，而是对自己高标准严要求。况且手下200多号人绝大多数都是女同志，不拿出点儿真本事来实在镇不住。王喜不仅对自己要求严，连家人也不例外。在豆腐厂工作的妻子张芸（王澜 饰）每次单位福利发酱豆腐时都把瓶子破的留给自己，儿子王小强（张乃文 饰）更是将老爹的“为官为人之道”背得滚瓜烂熟。 　　按王喜的话说，“咱要拿自己不当干部，那就没人拿咱当干部了！”

　　上世纪二十年代，年轻的李富春和蔡畅在一次留法学生聚会中相识，两个同样满怀着爱国热情和报国支援的年轻人被对方的风采深深吸引。蔡畅的哥哥蔡和森与周恩来、向警予带邻着勤工俭学的留学生在北洋政府驻法公使馆门前示威请愿，学生们被陈公使召来的法国巡警所镇压，李富春为救蔡畅，被巡警打伤，两人的感情愈加深厚，遂结为夫妻。生下女儿李特特后，蔡畅和李富春为革命事业忍痛离开尚在襁褓中的女儿，远赴苏联学习。此后，一家人为了祖国和人民，随时都准备着为革命献出自己的生命。终于，新中国成立了，但两个人继续为建设祖国而努力工作。文化大革命爆发，李富春和蔡畅被这场突如其来的政治风暴压得喘不过气来，他们相伴在一起，共同经历着这场艰难的考验。1975年初，李富春积劳成疾，病危住院，蔡畅前往探视，却因自己感冒怕感染丈夫，只得在特护病房外与李富春交谈，无情的玻璃窗门使两人只能用纸和笔相互表达思想感情，一对相濡以沫53年的革命伴侣，不得不在此诀别……

年过半百的航运船长林权海（王学圻 饰）在14年后重返重庆家中，他一心忙于事业，以致接连遭遇两次失败的婚姻，而在他外出期间，25岁的儿子林波（子义 饰）也因在超市抢劫、伤人被警方当场击毙。对林权海来说，这个阔别已久的城市有着太多太多让他难以理解的变化。在此之后，他接连拜访前妻李育英（丁嘉丽 饰）、朋友老金（王奎荣 饰）、老金的儿子昊子（秦昊 饰）、女店员玲子、被劫持的人质竹青（范冰冰 饰）、林波的女友小雯（李菲儿 饰）以及击毙林波的刑警刘成（张嘉译 饰），只为看清儿子真正的面目和内心，以及十数年落转所失落的情感碎片…… 本片取材自发生在重庆的一起真实事件。

　　影片刻画了一个美丽善良、知音律、晓歌舞、喜爱荣华富贵，不问朝政大事，三千宠爱集一身而又导致辗转蛾眉马前死，君王有泪救不得的宫廷贵妇形象。

　　上世纪七八十年代的河南古城安阳，某个五口之家的姐姐（张静初）、哥哥（冯瓅）和弟弟（吕玉来）在社会剧烈转型时期，踏上不同的人生之路。 　　姐姐二十出头，虽看起来清瘦文静，内心却刚烈执拗，为实现梦想可以将自己豁出，无奈现实无情，经过多次挫败后她学会听天由命；哥哥二十三四岁，因小时得病落下轻微脑疾，父母对他的关爱皆多一层，经人介绍与精明的跛脚姑娘结婚后，他过上自己很满意的日子；弟弟十七八岁，敏感、忧郁，内心世界过于丰富，因为某件事被父亲赶出家门后，开始在外面找寻属于自己的生活，然而所获只是时间将其改造得面目全非。

黄河中部某煤矿。矿工广生（刘磊 饰）与师父日日下井，暗中却与师母（王澜 饰）维持着关系，师父胖大的傻儿子阿福（肖明 饰）与一头毛驴感情甚笃，即便撞破了广生与母亲之事也不明就里。不久矿山发生事故，师父生死，广生为自己本可救出师父却选择独自逃生而深深自责，他终止了同师母的关系，劝其离开。广生将残破的煤矿承包独自经营，阿福返回煤矿一同劳动。随着煤矿的经营转入正轨，广生的经济状况有所好转，他向师父的幻影承诺：为阿福找到媳妇儿。相亲的姑娘们络绎不绝的来到矿上，广生在小店的按摩房里邂逅了背井离乡的红梅，他克制自己对红梅的爱意将她许配给了阿福……

在伊犁河上游的牧场上，有一户养蜂的回族人家，丈夫尤素甫和妻子发图麦共同养育了一个孩子阿尔萨，但实际上孩子是他们领养的。阿尔萨从小就憧憬着未来考上艺术大学从事玉雕工作。 　　阿尔萨16岁那年，孩子的亲生母苏娅出现在阿尔萨上学的小镇，与阿尔萨在一家玉雕店不期而遇。第二年春天，苏娅专程从上海找来，她是为了相认阿尔萨，诚实的发图麦终于要面对这一无法回避的现实，她毫不隐瞒地追述了关于阿尔萨和她们家的一切。 　　两个母亲百感交集，一时语塞。而面对两个母亲，孩子也不知所措，产生了激烈的心理矛盾和情感纠结……

1944年，中国东北某铁路小站上的站长与妻子和扳道工人大崔被迫为日本人工作。一天，一个负伤的日本上尉浩太郎和他的小马夫、中国孤儿大头辫突然来到这里。这个日本军官不知因为什么原因，非常喜欢向日葵，在小站周围种了满山的向日葵。浩太郎强迫健壮的大崔与他比武，大崔故意输了，但浩太郎发现后感觉受了侮辱，反而开枪将大崔打伤，令大崔无比愤怒。大头辫的辫子因不小心碰掉了浩太郎的乐器，而被浩太郎剪掉。失去了那条代表家庭血骨的辫子，使小马夫生出了仇恨，甚至企图用开水烫死洗澡的浩太郎。向日葵盛开了，但浩太郎却发疯似的用刀乱砍，站长妻子上前劝说却险遭强暴，拼命挣扎才得以逃脱。老实本分的站长气得拿着菜刀奔向浩太郎的住处……秋天，浩太郎死了，死在了浴盆里，日本宪兵队派人来调查死因，并得知他是因对现实绝望而自杀，但为遮掩这一事实，宪兵队用卑劣的手段强迫这四个中国人招认杀人，而后将他们杀死……